是晚掌灯时分，宝玉方回至紫檀堡中，同宝钗说了这一日的见闻，两个倒叹息了好久。

到了走的这一日，宝钗倒还沉着，倒是袭人哭得了不得，与麝月两个千叮咛万提醒，又嘱咐蒋玉菡务要送去江边，看着上了船才好。

车子去得远了，袭人犹自泪眼汪汪的扒着门做悲，反是宝钗劝道：&ldo;他此行是去拜见老爷、太太，也算是回家，况且蒋相公又托了可靠朋友沿途照应，大可不必担忧太过。

&rdo;麝月笑道：&ldo;奶奶不知道，我们袭人姐姐从前在怡红院时便是爱操心，别说二爷出远门了，就是上个学堂，不过半天功夫，姐姐也唠叨的了不得，又是衣裳鞋袜，又是暖炉茶炉，倒像要穿山越水做远行的一般;况且如今真是远行，坐车坐船的，自然更放不下了。

&rdo;说得袭人不好意思，这方掩了泪，故意拿针线来做。

宝钗自从宝玉出门，便每日住在后院闭门不出，吃饭也不往前面来，只让麝月拿到房里吃，有时又往娘家住上十天半月。

袭人明知他是讳避蒋玉菡，也只得由他，日间除了料理洒扫，调停油盐，闲时便往后边来同宝钗、麝月一道做针线闲话，闲时计算宝玉行程，越觉得日子长。

这日因悄悄向麝月抱怨：&ldo;从前在怡红院里，人多，事情多，活计也多，不说别的，单是那些摆设一样擦一遍，一天也就过了。

哪像如今，巴掌大个屋子，连扫带洗，就擦去一层地皮来，还有大半日不知做什么消遣。

&rdo;说得麝月连连苦笑，更兜起一腔心事来，正要说话，听得外边喊：&ldo;花大姐姐在家么?&rdo;

袭人忙出来时，却是茗烟和万儿两口儿提着个食篮子在院门口张头张脑，笑道：&ldo;原来是你这个猴儿，这一向少见，二爷出远门儿，你也不来送送。

&rdo;茗烟吃了一惊，忙问：&ldo;二爷出远门了?几时走的?为了何事?&rdo;袭人不及答应，先迎上来招呼万儿，见他上身穿件桃红宫绸夹袄，系条葱绿串绸夹裙，头上不多几件钗环，手里提着个食篮，打扮得不村不俏，虽是三分人才，倒有六分姿色，满脸堆下笑道：&ldo;从前妹妹在宁府里，寻常不到园里来，今儿认了门，以后要常来常往才是。

&rdo;一边领进二人来，先往后院给宝钗磕头。

宝钗坐在炕沿儿上，端端正正受了他二人几个头，先命麝月扶起万儿来，方向茗烟道：&ldo;你娘好?&rdo;茗烟垂头答了声&ldo;好&rdo;，又道：&ldo;我娘天天念叨二爷、二奶奶，听说我来，便也要跟着，是我嫌他腿脚慢，苦劝住了。

&rdo;宝钗点头道：&ldo;多谢他想着，回去替我带好。

&rdo;麝月早扯着万儿在挨炕一个杌凳上坐下，送上茶水来。

茗烟接了茶，又搭讪着说了两句闲话，方道：&ldo;今儿来见二奶奶，一为请安，二为有件事，小的不知道便罢，既知道了，不得不说给奶奶。

免得将来事情出来，骂茗烟眼里没主子，不知图报。

&rdo;又指着万儿道，&ldo;他前几日去看望他们奶奶，听见说，巧姐儿被卖进窑子了。

&rdo;

宝钗、袭人等听了，俱大惊变色，忙问：&ldo;此话当真?&rdo;茗烟苦着脸道：&ldo;这样大事，小的敢扯谎，不怕天打五雷轰么?&rdo;因一五一十，连比带划的告诉。

原来万儿因从前在东府伏侍时，尤氏素待他情厚，遂感恩于心，虽然如今嫁了人，不做奴才了，逢年过节常往贾蔷府上探望尤氏。

那日去时，正遇见尤氏在床上垂泪，哭得粉光惨淡，鬓影蓬松，形容好不可怜。

万儿是熟知主子脾气的，明知问也未必有答，温言软语陪着小心说了许多闲话，私下里却找着银蝶询问，方知是为着巧姐儿。

原来那王仁虽是王熙凤胞兄，却因凤姐在日对他每每冷淡，一直怀恨在心，如今凤姐死了，他便作法儿要从巧姐儿身上赚出银子来，竟然黑了良心，明里说接巧姐儿回家住些日子，实则托了人来相看，竟将他卖与扬州青楼做妓。

及邢夫人见巧姐儿一去不回，着人上门去接时，王仁反推不知道，说巧姐儿半月前便回家了，或是被拐子拐了也未可知。

邢夫人明知不妥，命邢德全去查访，那邢大舅那里晓得这些事，便又托了贾蓉。