为了表示对李成栋的尊宠，永历帝特敕拜李成栋大将军、大司马，并效刘邦拜韩信故事，对他封坛拜将，殊荣无比。

为报知遇信赖之恩，李成栋马上返回广州，募兵治军，准备入江西声援金声桓等人，恢复大明江山。

在肇庆时，李成栋对永历宠臣马吉翔的熏灼权势已有所见。

他回到广州，出于耿耿忠心，上疏永历帝，说：&ldo;恩威不出陛下而出旁门，小人滥进，货贿公行……社稷存亡之大，此非小事，臣不敢不言。

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马吉翔见此疏，深恨李成栋。

不久，李成栋集结兵马准备北上南雄进入江西抗清。

他临行前，想入肇庆与永历帝辞别。

马吉翔闻讯，连忙于宫中造谣，说李成栋想仿效董卓和朱温，要趁入见时解散皇帝亲兵，以他的旧部替代，把皇上当傀儡。

由于李成栋昔日疯狂屠杀明军的表现仍历历在目，永历帝不能不疑。

他派遣鸿胪卿吴侯去安抚李成栋，告诉他不必面君。

李成栋一片赤诚，对此一无所知，直到他见到在朝中任官的义子李元胤，才知道自己被马吉翔冤枉的实情。

为此，他叹息说：&ldo;我初归附国家，诣阙面君是正常的礼节。

此次出行，誓死岭北！

我只想与皇上辞别，交付公卿大臣后事，不想小人辈汹汹如此，恨吾不能剖心示诚，坐受无君之谤，徒以血肉付岭表耳！

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行至三水，永历使臣驰至，仍敕其不得入朝。

李成栋望阙大恸，就地拜辞。

然后，他从清远顺流而去。

临行之时，他长叹道：&ldo;吾不及更下此峡矣！

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清军方面，在中原聚集满、蒙、汉大军数万人，一支军由孔有德、济尔哈朗指挥，逼向湖广；另一支军由谭泰、尚可喜、耿仲明率领，直扑江西南昌。

1649年3月1日（永历三年），南昌陷落，金声桓失败。

他杀妻子，焚厩舍，自刎而死。

王得仁与清兵巷战，死于战场。

湖南的明将何腾蛟不久被清军俘获，于湘潭就义。

李成栋提兵北上，屡战屡北。

也真是天不祚明，当他为清朝从北往南打杀时，一路势如破竹。

反正以后，由南往北打，他却连连败绩，十多万大军沿路伤亡殆尽。