从重量看，炮弹的体积很小。

甚至一发12磅的炮弹，其直径也只有44英寸，双手极易托住；而3磅炮弹的直径只有277英寸。

如同海事用语一样，大炮部件的名称对一个没有经验的人来说，犹如是一部天书，而且具有奇怪的诗意‐‐尾纽、炮耳、圈带。

它们分别是大炮尾部的圆形大旋纽；支撑并在炮架上转动大炮的两侧中央的圆形凸出部；以及炮口周围的加固环。

今天仍为人们熟知的与大炮有关的少数的几个术语之一是口径，即炮口的直径。

在欧洲，根据经验知道，大炮的理想长度应为口径的15倍。

因此，12磅大炮从炮的一端至另一端的长度为5英尺6英寸。

不仅制造大炮，而且制造炮架，都有非常复杂的公式。

因此，作为殖民地的美国在开始时，既无直接的经验又无指导，不得不自行解决所有问题。

正如大炮是按炮弹的重量分类一样，军舰是由它们的主要武器装备，即它们的&ldo;大炮&rdo;划分的。

军舰的辅助武器装备可以包括回旋炮和&ldo;科伊胡恩&rdo;炮‐‐一种抛掷炸药的近程迫击炮，发明于17世纪末，以其发明者荷兰的巴隆&iddot;范&iddot;科伊胡恩的名字命名。

轻型武器种类极不相同，通常是人们可能用来保卫自己的各种武器，如手枪、滑膛枪、短剑、战斧、矛和手榴弹。

但是，只有主要的武器装备才与区分军舰的等级有关。

在美国革命时期，英国海军军舰共分成6个等级。

第6级装备有多至32门主炮；第5级32-50门；第4级50-70门；第3级70-84门；第2级84-100门；而第一级装备有100门以上的大炮。

今天有了蒸汽机商船就有了定期班轮往返行驶。

木质的海军班轮是列入了战斗序列的军舰。

随着蒸汽机的发明，它们的全称&ldo;战斗序列军舰&rdo;也改为更富生机的名称&ldo;战舰&rdo;。

通常情况下，只有1、2、3级的军舰列入战斗序列。

在极少数情况下，第4级的军舰才列入这一行列（在1798年的尼罗河之战中，英舰&ldo;利安德&rdo;号尽管是一艘只装备50门大炮的第4级军舰，却同时与法国两艘共装备有154门大炮的第3级军舰作战）。

但一般说来，一艘第4级的军舰将会受舰队派遣，执行独立的巡弋任务，遇到敌舰时如果可能则与之交战，如果无力与之交战，则将其去向的消息送回舰队。

因此，它们在英国得到了快速帆船的称呼，这一术语也用来指第5级和第6级军舰，如果它们被派去执行同样的任务。

由于这些军舰较小，装备的大炮也较少，一般不要求它们迎接这种挑战，而且永远不在战斗序列中作战。

另一方面，由于它们的主要价值在于速度，因此经常在战斗前担负侦察和警戒任务；在战斗中则负责向各舰传递旗舰的信号（有可能因烟雾而看不清信号）。

用纳尔逊的话说，它们是舰队的眼睛。

每支海军都有这种军舰，而且大多数海军都用快速帆船这一同样的名称（不同文字有不同的拼法）来称呼它们。

因此，想一想这些派去保卫美利坚的第一批军舰，情况就变得略为清楚一些了。