然而，这些&ldo;如果&rdo;都不存在。

在1814年4月，由于拿破仑逊位，成千名有经验的英国军人就可以抽调出来，越过大洋，在加拿大以及美国的东海岸为英国而战。

因此，在1814年9月3日，海军上将亚历山大&iddot;科克伦爵士就能够向格洛斯特公爵发去一封心满意足的函件，描绘上一周他的士兵拜访华盛顿市时的情况。

他写道：

我不想占用殿下的时间来详细描绘我们的冒险。

我只想说，在短短的8天中，敌人的舰队已被消灭，它的陆军已被击败，它的首都已被占领，包括国会和总统府在内的公共建筑物以及海军造船厂和军舰已化成灰烬。

我们的陆军走了50英里平安地回到他们登陆的地点。

而未放一枪。

在他们的作战行动和我们的进军中，我们的损失不超过300人。

考虑到军队必须执行的任务，这种损失少得令人惊奇。

焚烧华盛顿市以及这一行动之后的情况构成了美国海军的部分历史。

其原因至少有二。

首先，对首都的唯一有效的防御是由美国海军部队承担的。

7000名美国民兵在面对英国久经沙场的军队时，掉头逃跑了；而乔舒亚&iddot;巴尼海军准将却率领500名水兵和5门大炮，在众寡悬殊的情况下进行了勇敢的抵抗，显示出训练有素的战士即使在极端不利的情况下，也要比民兵强。

其次，正是在这次战争中，美国开始出现了全国真正的觉醒，其中包括了解到海军是国家的一个工具。

焚烧华盛顿部分是为了对焚毁加拿大约克镇进行报复，部分是为了制造恐怖和表明进一步抵抗是无益的。

如果美国人是如此无能，以致无法保卫自己的首都，他们就不能保卫其他地区。

从这一角度来看，英国暂时取得了成功；然而从长远看，他们完全无意识地帮助造成了美国人民的觉醒。

现在很少有人想到焚毁约克镇的事件（虽然如果约克镇不改名的话，人们很可能会记住这一行动，因为多伦多不是一个小地方）。

但是，大多数美国人至少对肮脏的英国人在某个时候烧毁华盛顿有一个模糊的记忆；而且美国人一年中有无数次歌唱英国人焚烧华盛顿后的余波‐‐9月中旬，英国人又对巴尔的摩进行一次打了就跑的袭击；他们预料，地面进攻结合海军对麦克亨利堡（巴尔的摩主要的海防工事）的轰击将会带来另一次迅速和轻易的胜利。

但这一次并未如愿。

恰恰相反，经过一夜的攻击后，在1814年9月14日黎明阳光的照耀下星条旗依然飘扬在麦克亨利堡的上空。

在这种情景鼓舞下，马里兰州的一位律师为一首古老的饮酒歌的乐曲谱写了更加庄严的新歌词。

国歌和对焚毁的首都的记忆是强有力的凝聚力。

不管他们在1814年秋季还想做什么，英国人间接地为美国做了一件好事，使得这个国家有了两个它能够存在的永久性象征。

当对巴尔的摩的进攻开始时，在北部400英里处正进行着另一次具有同等重要意义的战斗。

汤姆斯&iddot;麦克多诺将弗吉尼斯制铁中心基地的舰只调至尚普兰湖西岸一半路程处的匹茨堡湾。