不管人们认为美国海军应当是以蒸汽为动力还是以风帆为动力，是现代化的还是古老的，那已经没有什么区别了。

无论是哪种情况，海军显然已经走向衰落。

舰队要么比过去差，要么就是没有跟上目前的发展步伐。

或者，就像许多人认为的那样，它的规模太庞大了。

舰队到底属于上述哪一种情况，这要视各人的看法而定。

政府和国家只有一件功劳，那就是没有把海军解散。

举出这一点作为政府的优点实际上是无功而言功。

但除此之外，几乎就没有别的什么功劳了。

或者，稍微值得一提的还有于1873年建立了美国海军学院，并且在它的《海军学会月刊》上提供了一个供专业人员进行辩论的论坛。

除了这一非常有价值的创举外，整个海军由于规模和使命都遭到了突然而急剧的缩减，已经只有一种防御手段，即依靠某些军官和士兵进行不屈不挠的斗争。

正是在同全国忽视和蔑视海军的行为进行斗争的过程中，海军一步一颠地向前发展。

在&ldo;黑暗的年代&rdo;的海军外交活动中，有一项活动是助理海军部长古斯塔夫斯&iddot;福克斯于1866年远航欧洲和俄国。

这在大西洋两岸引起了相当大的震动，因为这是第一次以低舷铁甲舰进行的远航活动。

&ldo;你是用这种东西横跨大西洋的吗？&rdo;一位英国海军将军惊奇地问道。

是这样，助理海军部长答复说。

&ldo;我怀疑我是否会这样做。

&rdo;这位海军将军说。

但是，这一事实引起了英国人的思考。

而在俄国，福克斯度过了6周欢庆的时刻。

从1867年年中至1868年底，法拉格特将军担任欧洲支队的司令。

在这17个月中，他运用自己的权利进行了有效的外交活动。

从圣彼得堡到君士坦丁堡的每一个人，包括保皇党人在内，都希望会晤这位新奥尔良和莫比尔湾之战中的英雄。

这与其说是一次海外值勤，不如说是一次胜利游行。

当这一切正在进行时，众议院的一位议员冷嘲热讽地评论说：&ldo;我们的人民可以确信，他们的欧洲支队完全是在进行他们必须支付费用的郊游。

&rdo;

但是在地中海没有其他事可做。

由于没有多少商船需要保护，没有多少海盗需要驱赶，而且没有仗可打，在那里服役时的职责只限于保护移居海外的美国公民，包括那些被该支队第一任司令路易斯&iddot;戈尔兹巴勒称为&ldo;强横的、捣乱的和肮脏的传教士&rdo;的人。

自从共和国建立以来，美国的传教士一直在奔赴世界上大部分未开化的地区，传播福音。