由于美国在20世纪获得大国地位在时间上与新海军的蓬勃发展完全一致，对&ldo;黑暗的年代&rdo;的这种按帝国观点所作的解释就一直为人们所广泛接受。

这种解释假定，在1865年到1890年的25年中，美国人的想法和价值观与当时的英国人和法国人以及现代的美国人完全一致。

但从总体上看，他们并不一致，因此，20世纪的人（以及19世纪的欧洲人）就把&ldo;黑暗的年代&rdo;称为黑暗的。

实际上，那个阶段也许是美国历史上最光明的时期，因为经过内战的大屠杀‐‐有50万人死亡，没有一个人希望发生另一场战争；而且由于美国增加了几百万平方英里的土地，也没有人需要进行另一场战争。

用不着再对外觊觎，在美国的海岸线和边界线之内，就有一个版图绰绰有余的帝国；而在这些海岸线和边界线之外，绝对不存在任何威胁。

正如阿尔弗雷德&iddot;t&iddot;马汉在1890年所写的：

除阿拉斯加外，美国没有任何外国的领地‐‐没有一处不能从陆上接近……太平洋是防御最薄弱的边境，它也远离最危险的敌人。

国内的资源与我们目前的需要相比，能够用之不竭；我们能够在&ldo;自己的小小角落&rdo;里无限期地依靠自己生活下去……

马汉用这些话阐明了美国在过去14世纪里的真正情绪。

任何濒临海洋的国家总是面临同样的问题‐‐究竟是否要有一支海军？如果需要一支海军，希望它干些什么？它又应如何组成？所有这些问题归根到底就是对必要性怎么看的问题。

举例来说，在1865年，就在内战刚刚结束后，吉迪恩&iddot;韦尔斯因为建造了一艘显然不必带撞角的新铁甲舰而遭到了批评。

他对批评者说道：&ldo;我非常小心地从事这项工作并签订了合同。

在作出决定时，我们担心会发生战争。

我们有一支庞大的防御部队，但没有与海上强国发生战争时所需要的那种数量的大威力军舰。

&rdo;

又如，在1870年，众议院海军事务委员会的一名成员对指导海军的思想作了一个简洁的说明：&ldo;我在履行与海军有关的官方职责时，只有一个愿望，那就是使其获得尊敬，使其强大以及使其富有战斗力。

我是按美国人，而不是按英国人的理解来使用这些术语的。

我不是在谈英国海军，也不是在谈法国海军。

我指的是一支曾经属于我们祖辈的、以及应当在和平时期属于我们的美国海军。

&rdo;

尽管他的这番话是对他处理内战期间海军事务所受批评的答复，但却恰如其份地归纳了美国海军之所以处于&ldo;黑暗的年代&rdo;的全部原因；在1865年，他写道，&ldo;有人指责我没有建立一支有强大军舰的海军。

实际上，我拥有为履行当时任务所需的舰只。

&rdo;

在第一个100年快要结束时，美国已经使它的海军处于一种徒有其名的状态，不再&ldo;可敬、强大和力能胜任&rdo;；不管用哪一国的‐‐英国的、法国的或者美国的‐‐释义来解释这些词，情况都是如此。

出现这种情况，是有充分原因的。

在第一个100年中，美国已经获得了《独立宣言》发表以来从未梦想过的成就，而且现在既不需要也不想再取得更大成就了。