沈澄谢了，回了家，合庄都欢喜，沈元办了几桌席请众人，也叫了两日的戏，卢先生和程先生上坐，李禁做陪，杨佑在厨下帮忙，锦姐一个人坐在房中，沈澄偷偷从席上下来，拿了一个大海碗，抓着红枣、花生、桂圆、核桃，送到房中给锦姐，见房内无人又将那六两银子递与锦姐手中：“这是知县老爷赏我读书用的，你替我拿着吧！

“

锦姐虽是个富养的女儿，平日也不经手银钱，现在见了两定小银锭也怪欢喜的，锦姐问：“你果真中了秀才？“

沈澄睁眼道：“这还有假吗？那榜放在县门口呢，这知县赏的钱不在你手上吗？“

锦姐自幼见两个表兄为考个秀才千难万难，一个不考了，一个只考得个童生，沈澄这秀才来得就如探囊取物般的容易，还有些不信，问：“你考秀才时究竟是怎么样？怎么你得来这么轻巧？”

沈澄也就寻常道：“先在门口查点了东西，抽了号进去坐下，前面贴出题放了卷，有人叹气，有人背书，我拿了张草稿纸嗖嗖的就写，半个时辰写好了又拿起来看了两遍，工工整整誊好了交上去，知县看了卷问“这文章老练极了，却是你的写吗？你今年多大了？先生是谁？“我说”

学生今年十五岁了，城中卢秀才是我先生，“知县说“他是选家，文章自然是熟的，你小小的纪前途远大的了。”

画了个圈取我了头名，过了两天进城又考第二场，是学道考得我，一样是两个题，学道问：“你破题破得这样险是哪个教你的？“我说：”

是学生自己想的，并没有哪个教。

“学道又问：”

你上场破得什么题。

“我说：”

论语题“文不在兹处”

，破得是“文值其变，圣人亦自疑也。”

孟子题“王欲行王政，则勿毁之矣”

，破得是“王政可辅，王迹正可存也。”

学道说：“好，破得锋利，写得正气，你童生是第几名？”

我说：“是头名。”

学道说：“这样年轻又有这样的才气，我也取你头名。”

锦姐虽听不出其中的门道，但也知道是夸沈澄的话，心里也欢喜，两人牵住了手靠在了一起正要抱，外间沈元喊：“云哥儿，你哪里去了，庄上员外来贺你了。

“

这庄上杜员外先祖当过盐商的，积起好好一份家业，分到他手上也有两个庄子，十万家私，他做个田舍翁，最是敬重读书人，平日对沈元多月倚仗，今见沈澄小小年纪就进了学心中爱敬，特地来贺。

沈澄听见外头喊，站起身一撩袍子，正了正脸色就出门去了

杜员外平日也是见过沈澄的，今日再见更觉得这孩子有眼缘，他家也有一个女儿今年十六岁了，在席上就同沈元说起结亲的事来，沈元听了倒是无可无不可，沈澄听了头上急得冒汗，在桌下就踢他舅舅李禁的腿，李禁在城中眼见得他和锦姐天天那个情状，此时又给他一踢，心中怎么不明白？眼见外甥急得头上汗，脸上红，也只得替他开口道：“孩子还小，情思未开正是用功的时候，员外见爱过两年榜下捉婿不是更好？”

杜员外笑道：“好啊，我这里先定下了举人老爷了。”

沈元同他笑着碰了一杯。

☆、只为痴情小儿女