张二姐巧舌如簧将幺弟探听的消息敷衍变幻，一通宽慰后，终归是点明了来意：

“不瞒你说呀，我那幺弟泰然呀，生得俊又聪慧，自幼好读书，十二岁上就中了秀才咧！

他原就倾慕有才气的女子，头一回见您呀，其实就央我来说合呢。”

话说到这份上，赵冉冉听懂了，张二姐这是提亲来的。

替她自家眼珠子似的幺宝贝弟—张泰然。

可张秀才不是同村长家定了娃娃亲嘛？

况且前儿他来学堂里，还呼喝着说自己抢了行，言辞态度几近凶恶了。

她吃惊不已，心里头牵挂着表兄，愈发混乱起来。

然而终身大事儿戏不得，迎着张二姐期待热络的目光，她还是嗫喏着问了句：“二姐怕是误会了，前几日我见令弟…应当是还在备薛嬷嬷家的五礼。”

张二姐高声哎了句，才亲热地去拍抚她手，还不待开口再说时，矮墙后的树影底下就跨出个男子来。

正是那张秀才亲自来了。

“小姐容禀，那日我实是失礼，只为怕配不上小姐，才急着要多攒些束脩以作聘金的。”

说着话，张秀才前跨一步，容长脸上俱是倾慕忧色，瞧着模样竟是饱受相思之苦久矣。

赵冉冉险险朝后退开，饶是她涉世未深良善天真惯了，也能从这秀才的眉目语气里觉出真假来。

这一处离着主路不远，只是隔了池塘树影，时常少有人来。

眼见的她并不应和感动，甚至退避着不像是要首肯的模样，张二姐也开腔说叨起来，姐弟两个将她围着，你一言我一嘴的，恨不能把这门婚事说出朵花来。

作者有话说：

第16章受辱

莫说赵冉冉满心里只有表兄一人，便是没有表兄，也断不会看上这样一个聒噪贪利的落第秀才。

平心而论，她晓得自个儿相貌拙陋，原本就没有门第对等的男子相配的。

可她心里的傲气从来就没比任何世家女少过，甚至的确想过，若寻不着真心实意的郎君，此生寥落独过也可圆满。

见她始终谦辞推拒，土路尽头又似有人过来了，张家姐弟才算暂且放下，走的时候脸上都十分难看，尤其是那张秀才，背过身后一连嘟囔暗骂了好几句。

“阿姐怎的拐这儿来了，我就挑个水的功夫，回来你就不见了。”

迎面走来的少年一身短打，额角沁着层薄汗，桃花眼里泛着忧色，疾步过来拉她。

掌心相扣的那一瞬，或许是被村民不善讥讽的眼神骇着了，赵冉冉心头一稳，竟是没有挣开。

远处主路上人语声渐大，段征垂头望她一眼，拉着她的手就转巷间小道往回走。

“锅里不是留了米粥，我特意温着，你都没喝就跑出来了。