伯夷、叔齐是辽西小国孤竹君的长子和三子。

父亲欲立叔齐，父亲死后，叔齐不愿继位，要让给伯夷。

伯夷也不愿继位，逃走了。

叔齐步伯夷的后尘也逃走了。

国人遂立二子。

伯夷、叔齐听说西伯昌（周文王）善养老，就投奔他而去。

到了周的都城岐下（周原，今陕西扶风），西伯刚死，周武王继位，把父亲的木制灵位载在战车上，正准备东进，讨伐以朝歌（今河南淇县）为都的纣王。

伯夷、叔齐不顾安危，勒住武王的马缰劝谏说：&ldo;父亲死了不葬，却发动战争，能说是孝吗？以臣弑君，能说是仁吗？&rdo;姜太公称许伯夷、叔齐是义人，派兵丁搀扶着他们离去了。

伯夷、叔齐指责武王伐纣是不孝不仁。

武王以正义战争胜利者的名义，荣登大朔，谥父亲周侯西伯为周文王，中国史上正统的谱系确立了。

&ldo;伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。

&rdo;在伯夷、叔齐眼中，周王朝是不孝不仁得来的天下，因此他们以周王朝为耻，不食周粟，隐居首阳山，靠采薇维生。

采薇而食的日子并不好过，鲁迅先生在《故事新编？采薇》这篇小说中甚至给伯夷、叔齐列了一个薇菜的食谱：薇汤，薇羹，薇酱，清燉薇，原汤焖薇芽，生晒嫩薇叶……蜀汉谯周在《古史考》中记载了一个伯夷、叔齐饿死的传说：

野有妇人谓之曰：&ldo;子义不食周粟，此亦周之草木也。

&rdo;于是饿死。

这是一个尖锐的指控。

薇也是周朝的草木，你们不食周粟，却食周的草木，性质有何不同？面对这个尖锐的指控，伯夷、叔齐的道德优越感现出了巨大的裂痕，不能两全之下，只好饿死了事。

死前，伯夷、叔齐作了一首歌：

登彼西山兮，采其薇矣。

以暴易暴兮，不知其非矣。

神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！

上那西山呀采它的薇菜，

强盗来代强盗呀不知道这的不对。

神农虞夏一下子过去了，我又哪里去呢？

唉唉死罢，命里注定的晦气！

（鲁迅译文）

孔子曾经评价过伯夷、叔齐的品行，说：&ldo;伯夷、叔齐，不念旧恶，怨是用稀。

&rdo;意思是伯夷、叔齐不记旧仇，怨恨自然就少了。

可是孔子的下一句评语‐&ldo;求仁得仁，又何怨乎？&rdo;‐却有些一厢情愿，因为伯夷、叔齐临死前作的这首歌，明明是一首怨歌，尤其是尾句&ldo;我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！