二○○○年圣诞节的前夜。

莫妮卡与佐尔顿正在文学艺术院她的办公室里交谈。

他们俩年龄相同，都是四十岁，是生育高峰出生的那一代。

他们没有子女。

由于她的缘故，他那件器具已不顶用。

佐尔顿哭笑无常显然有这方面的原因。

但他吵闹主要是因为隔壁家那个五音不辨的孩子。

他通过一种叫&ldo;沃尔夫冈&rdo;2的新电脑软件的帮助，谱写了一部模仿贝多芬但质量尚可的弦乐四重奏。

那个惹人讨厌的孩子的父亲，还偏偏把他儿子的电脑打印机里吐出来的乐谱拿来给佐尔顿看，问他写得好不好。

就好像那条残腿、那件派不上用场的器具还不足以使佐尔顿情绪失控，一个月前，他当建筑师的哥哥弗兰克由于自尊受到几乎同样的打击而自杀身亡。

对的，由于时震弗兰克将被从坟墓里拖出来，当着妻子和三个孩子的面，再次一枪把自己的脑袋打得崩裂。

事情是这样的：弗兰克到药店去买避孕套，或者口香糖，或者别的什么，药剂师告诉他，他十六岁的女儿已经成了建筑师，并想从高中退学，因为中学里太浪费时间了。

学校为接受职业教育的学生‐‐那些只配进初级学院的低能儿‐‐买了一种新的电脑软件，通过这个软件的帮助，她为这个死气沉沉的地区的青少年设计了‐个娱乐中心。

这种电脑软件叫&ldo;帕拉迪奥&rdo;1。

弗兰克来到电脑商店，要求在购买之前先试一下&ldo;帕拉迪奥&rdo;。

他怀疑这种电脑软件对像他这样一个受过专门教育、以建筑设计为专业的人会有什么帮助。

于是，就在店堂里面，在不到半个小时的时间里。

&ldo;帕拉迪奥&rdo;完成了他让它做的事，画出了可供承包商按托马斯&iddot;杰斐逊2风格建造一座三层停车库的图纸。

弗兰克尽他所能，提出了最不可思议的设计要求，满以为&ldo;帕拉迪奥&rdo;一定会告诉他去另请高明。

但事情并非如此。

电脑向他发了一份又一份的信息表，问他设计停放多少辆汽车。

由于各城市对当地城市建筑有不同规定，问他建在哪个城市、车库是否也供停放卡车使用，等等，等等。

它甚至还询问周围建筑的情况，是否能与杰斐逊风格的建筑融为一体。

它还以迈克尔&iddot;格雷夫斯或贝聿铭1的方式向他提交可供选择的其他方案。

它告诉他排电线和管道的方案，以及他能说出的世界上任何地方的估计造价。

于是，弗兰克回到家里，第一次自杀。

两个二○○○年圣诞节中的头一个圣诞前夜，佐尔顿&iddot;佩帕在文学艺术院他妻子的办公室里又哭又笑。

他对他漂亮但腼腆的妻子说：&ldo;过去一个人在他的行业中遇到灾难性的大倒退，人们常用的说法是把他的头放在盘子里端还给他。

我们的头现在被镊子钳提着交还给我们。

&rdo;

当然，他话中指的是集成芯片。

《时震》作者：[美]库尔特&iddot;冯内古特