&ldo;且慢，&rdo;余伯宠提出质疑，&ldo;既然去西域探宝，赶来上海岂不是南辕北辙吗？&rdo;

&ldo;这其中自有缘故，事实上是一个难得的异数。

&rdo;伦庭玉笑道，&ldo;你也清楚，自从我脱离宦海，闲暇之际常常以鉴赏古玩珍品为怡情悦性的乐事，尤其对瑰丽多采的西域古文化不胜向往，因而曾多次游历新疆。

当年乔治&iddot;德纳姆的探险队进入西北时，适逢我在沙漠边缘小城雅布暂作逗留，恰巧遇上了那个只身逃难的印度仆人辛格。

劫后余生的辛格除了怀里的一本日记和背上的两包行囊外几乎一文不名，根本无法前往喀什与英国领事馆取得联系，最后依靠我的资助才得以上路。

这个印度人还算知情重义，为了表示酬谢，就把德纳姆精心绘制的楼兰地图一分为二，送了一半给我留作纪念。

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&ldo;不用说，&rdo;余伯宠似有所悟，&ldo;剩下的半幅地图就保存在目前的那支英国探险队里。

&rdo;

&ldo;不错，&rdo;伦庭玉说，&ldo;鉴于以往各国探险家的诸多教训，更能体现出运筹策划工作的重要性，而把那幅楼兰地图合二为一正是其中最关键的因素。

经过与英国友人的协调磋商，政府决定成立一支联合科学考察团，不日将开赴西北。

由于我在社会上还有一点微薄影响，这一次得以忝居中方首席代表之位。

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&ldo;恭喜了，伦先生大才槃槃，此去一定出手得卢。

&rdo;余伯宠虚言奉承，内心的疑团渐渐理出一丝头绪，感觉到对方即将切入正题。

&ldo;不要取笑我了，伯宠，&rdo;伦庭玉坐直身体，说，&ldo;其实从开始接手此事我就有不堪负重的感受。

一来年事渐高，精力衰微，一些繁琐环节恐怕照料不周。

二来腿有残疾，走动不便，许多事情不能身体力行，所以迫切盼望有一个得力的帮手。

而放眼天下，似乎再也没有比你更加合适的人选了。

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余伯宠神色淡漠，缄口不言，似乎从未想过自己有朝一日也会加入积德行善的行列。

却见伦庭玉微微一笑，从衣袋里取出一份文件递了过来。

余伯宠低头细看，原来是一份&ldo;中英联合西北考察协议书&rdo;。

上面条款清晰，分工明确，附注两行中方队员的名单，其中不乏当今考古界的权威人士，最著名的要数燕京大学的历史教授方子介。

文件末尾是英方代表约翰&iddot;威瑟及伦庭玉的亲笔签名，并加盖一方灿然醒目的政府学部印章，看上去规格颇高，不容置疑。

坐在客房舒适的床上，余伯宠回想起半日来的经历，竟有一种恍若隔世的感受。