当罗丹将车停下来时，布利的脑子里还在想着这个问题。

这时是三点二十二分，正好是在电能防护罩的近前。

传心辐射器被罗丹紧张地拿在手里。

无数爆炸的火光在他的身后燃烧着。

那三个人都穿着漆黑的套头装，几乎分辨不出来。

他们都紧贴着地面趴着。

罗丹向上摆了摆手，意思是让他们起来。

第十七章

这是一次很大胆的行动，比四名载人登月飞船的第一次发射还要冒险。

1971年6月19日这一次，人们至少确切地知道第二、三级火箭的核化学喷气发动机在实际上也是能够工作的，一个小型的遥控电路便足以将钚反应堆启动到工作状态。

这些现在都变了。

对地球上层大气的测量表明阿尔孔人的反中子罩一直延伸到了大约一百二十公里的高空，这就意味着正常的裂变过程要到反中子罩以外才能开始。

这样便给美国航天司令部的专家们造成了困难。

当然，这些困难是可以克服的。

&ldo;星尘2号&rdo;安装了与以往不同的第二级火箭，化学过程可以不受阿尔孔人那少见的能量场的影响。

人们只提出了第二级火箭的功率能不能将第三级火箭也就是真正的宇宙飞船送到一百二十公里以上的高空中去的问题。

第二级火箭是&ldo;钚－d&rdo;系列的一种设计。

它通过了试验地的试验。

它必须在没有核化学过程的条件下也能运行，至少在燃烧结束后能达到足够的航程，以便将分离开的原子飞船以自由落体方式送到临界界限以外。

以什么速度达到这一点可以看作是比较次要的事。

第三级火箭的发动机是经受过考验的，它可以很容易地将&ldo;星尘2号&rdo;送出地球的引力圈，携带的喷气燃料足以保证加速、减速、登月和从月球重新起飞之用。

正如技术人员所说的，甚至于&ldo;还可以&rdo;保证飞船的返回。

当然，这问题对于发射&ldo;星尘号&rdo;已没有现实意义，这次只是让它围绕着月球飞行，所需要的能量比加上在月球着陆和再起飞会少得多。

在只对强大电能防护罩上的某一点进行持续炮击开始前整十六个小时的时候，庞德尔将军下达了点火命令。

&ldo;星尘2号&rdo;呼啸着升上了无云的内华达上空。

担任这次&ldo;月球武装探险&rdo;机长的是航天部队冒险飞行员米迈克尔&iddot;弗莱特中校，代替随飞船医生而登上飞船的是宇航局的一名武器专家。

人们到底不能要求一个负担已经过重的宇航员除去他正常的义务外还要担负监管一种全新核武器的任务。

&ldo;星尘2号&rdo;飞船上的武器军官是罗德&iddot;尼森，他曾一起经历过新型催化氢弹的试验。

由于他还有宇航的经验，所以人们命令他参加了这次特殊任务。

成功发射后几分钟，地面中心的人们都在定位与可视电话的屏幕前等待着，&ldo;星尘2号&rdo;的第一级火箭已经分离，第二级火箭像人们能期待的那样准时点火了。

&ldo;钚－d&rdo;型的运载火箭在建造载人空间站时已经接受过了考验，只是在当时人们还不必运载这样大的重量！

庞德尔将军一动不动地站在中央自动遥控仪的旁边，情况像现在正待在戈壁沙漠中的老&ldo;星尘号&rdo;发射时一样，那个光点一直可以看得很清楚。