柳七先还不觉着如何，更不愿跟其他人一起惊怪，可用过那肥皂团后，才暗暗惊叹，这物事果然极好，于他最切用。

洗过之后，浑身上下又净又香又滑，似乎换了道新皮肤一般。

只是，汴京让他们惊叹的物事实在太多，众人见识过肥皂团后，便不太在意了。

唯有郑鼠儿暗暗存了心，想学这门手艺。

他到处打问，最后寻到蔡河刘家，他家的肥皂团比别家的要劣一些。

别家的除了皂角、豆粉、蛋清，还要加许多香料草药，有的甚至有一二十种。

他家却只添些樟脑、大黄、蒿本、甘松，略取一些药香气，洗污涤垢却并不差什么，因此卖的价低，一团只卖三文钱。

一般下等人户都爱买他家的。

郑鼠儿便上门去求雇，那家却向来只雇熟工，不收他。

郑鼠儿胆子虽小，磨劲儿却足。

他天天候在那门前，只要主人出来，就上去恳求，说只要有口饭吃，白干也成。

那家主人不耐烦，逼恼了，甚而用棍子打着撵他。

他却宁愿挨打，仍天天去求。

他已年近三十，却好哭，眼皮又薄又皱，一遇事，立时就包满了泪水，乌扁担常骂他是尿泡眼。

他就在那门口泪汪汪守着，那主人被他磨得没了脾性，只得收了他。

后来，唐浪儿笑他什么都怕，为何偏偏不怕挨打，郑鼠儿叹口气说：“我样样都不中用，若再不忍几顿打骂，哪里有我的活路？更不必说这天底下最要人命的汴京城了。”

那造肥皂团的活计并不多难，料是主人家秘配，不许旁人知晓。

工匠们不过是捣末、拌浆、搓团，而后等它凝硬。

郑鼠儿却始终学不像，他不只人邋遢，手也极不清利，别人搓的肥皂团幽亮圆滑，他捣弄出来的却总是牛粪团一般。

主人家见再三教不会，又要撵他，他又哀惨惨地哭。

主人家便让他背一袋子肥皂团沿街去卖。

倒没想到，穷些的人见他这么邋遢，自然觉着他卖的肥皂团价钱一定贱，再一瞧货也不差，反倒都乐意买他的。

他每天卖出去的比别人都多些，主人家也不再嫌弃他，还把房后靠河的一小间杂物房腾出来给他住。

从此，他吃住都得了靠，便哭得少了，还买了身新衣裳。

不过没几天，便又油油腻腻、满身脏垢了。

一伙人都劝他，与其在东家那里挨刻剥，不如自己做个小经纪，除了肥皂团，还可以从别家赊些面脂、手膏、澡豆，自家卖、自家得，多挣些钱，也自在许多。

他思前想后，仍是不敢。

说东家再不好，有房给他住，每月三贯工钱又不差。

自己若单另出来，难保不饿肚皮。

他在顿丘家乡时便是这样。

九个人中唯有他原本就无亲无故、独个儿一人。

他在乡里从不租田种，只愿给人当长工，每天混两大钵糙饭吃，吊着一条瘦嶙嶙的命，真如藏在人家户墙洞里的老鼠一般。

柳七见他畏畏缩缩又邋遢之极，从心底里又厌又怕，逃荒来京城的路上，始终避着郑鼠儿，不敢细看他那双皱皮泪眼，更怕被他沾碰到。

去年夏末，柳七才从那个猫窝匠师傅手底脱出来，开始自己独干，有天下午走到这蔡河湾寻生意，正又累又渴，刚巧撞见郑鼠儿从屋里出来，硬拽着他进去歇脚。

柳七见自己白布袖子顿时被他拽出几个乌油手印，已经极丧气。

再进去一瞧，屋里到处乱堆了些脏旧物事，满屋尿骚脚臭气，觉着自己的鞋底都比这屋里任何一样东西干净。

郑鼠儿却满脸欢喜，忙腾开一只脏旧木凳，抓过一条破衫子擦了两把，连声让柳七坐。