已是夜深人静时分，万籁俱寂，唯有深秋初冬的晚风在街道小巷间徘徊肆虐。

除李桩被姐姐压制得只能保持沉默外，其他人皆不赞成在石斜镇租院住，李云据实反驳：“坐牛车往返两地至少六个时辰，像今晚这般赶回去，寅时初才能到家，这活还能接吗？你们想累死自己都赶不及。”

无言以对，鲁氏焦灼道：“可草儿啊咱们也不能在这里住两个月都不回家？”

李云提议道：“我想的是我们能否轮换着来，院里有足够的屋，堂哥和堂弟可以把妻儿们都接过来；伯娘们回村就让儿媳妇顶上，等你们回来再换。

准备吃食这事，我想天亮前赶过去生火熬粥烙饼太急，不如在这院里把朝食做好再送。

譬如明早由堂哥和堂弟送，后天换成堂哥和桩子，大后天换成堂弟和桩子；没送朝食的那位再赶牛车送我们到秦王山那边烧晌午饭，洗好碗筷再回来。

这般，早起的人都能睡回笼觉不至于太累。

至于晚饭，大晚上的女人家不好在野外，我想让李桩和堂哥堂弟同去秦王山那边准备饭食；就是他们会辛苦些，一天来回好几趟。”

这份安排在可接受范围内，众人基本没异议，麦谷问：“草丫你租这座小院用多少银钱，既然大家一起住，我们分摊吧。”

“租俩月一两银子，但是堂哥你就别跟我客气了。

我接到的活，我把你们带过来受罪，住行这方面该是我份内的事。

还有一点，你们要回村提前说，我给你们雇骡车，牛车要用，缺不得，而且骡车比牛车快很多。”

李云压住反驳声直接决断，再问：“你们晚饭吃了吗？没有的话自己到厨房生火做饭，我买了米面肉菜放着；已经很晚了，早些吃完早些洗洗睡吧，我先回屋了。”

语毕，她径直走向正房的东间，想起件事又返回提醒鲁氏自己找屋，别想跟她住一屋，没等反训就痛快走掉，来到东间，趴在圆桌上小憩，睡了会儿迷糊觉。

醒来听到院里还有动静便再等等，等到他们都各自找屋歇息，她再出门去厨房烧热水；烧好热水带回屋里，洗漱好，躺倒床里沾上枕头就睡着。

夜半从睡梦中跳醒，她急忙下床跑到窗边，推开窗望天色，估摸着已经丑时，利索地穿好衣裳出门提桶井水来洗洗脸醒脑，再跑去叫鲁氏和两位伯娘。

谁也没拖延，四人扛着困倦忙活许久，做好足够分量的白粥和烙饼才发现没有能装白米粥的木桶，李云捧着蜡烛出院门，问了好几家街坊才借到。

再把麦谷和小实叫起来，让他们赶牛车前往秦王山送朝食；李云目送他们俩远去，关院门回屋睡回笼觉，一觉睡到天光大亮。

她出门买好菜蔬和大木桶回来，招呼弟弟说：“我今天就回去拿换洗衣裳，傍晚回来。

你请娘和伯娘稍等几日，再问问你堂哥们回不回？如果他们也要回这趟，你留下；倘若他们不走，你陪我回村。”

桩子应了声便出屋，很快就返回说两位堂哥都要回的。

李云点点头，交代好李桩记得捡柴火挑水，没再逗留便带麦谷和小实出门雇骡车返乡，颠簸个把时辰，午时前赶回吉水村。

才离开一天一夜十四个时辰，李云觉得像走了一月，骂掉看她笑话的乡亲，和李家众人解释清楚就回屋，收拾衣物、木盆、铜镜木梳等等，又把在喝的蜂蜜和茶壶茶具都带上了。

转念一想叫爹和叔叔帮忙拿几只麻袋来装些毛栗，她带去石斜镇卖。

小实和李守礼同岁，是二伯娘的二儿子，他和麦谷带的都是换洗衣裳和妻儿，看堂姐带毛栗却没捎上摆摊的推车，顺口问句疑惑。

“哪还有空卖炒栗？我试试能否把毛栗直接卖给酒楼，否则放久了，我怕毛栗坏掉。”

雇骡车时说好雇往返全程，车夫看到他们要带这么多人和麻袋，提醒说他可载不动。

李云当然知道一辆车装不下，又到镇上雇两辆牛车，哪怕又碰到要高价的也没砍价，带着所有人和毛栗不停歇地赶往石斜镇。

孩童们和堂姑姑坐骡车，麦谷夫妇和小实夫妇各坐辆牛车，麦谷媳妇咂舌，和丈夫说：“草丫这两天用掉多少了，我看她卖炒栗挣的都要填进去吧。”

平常坐趟牛车一文钱，现在人家要二十文钱，两辆牛车就是四十文钱，铜板用得像流水。

“嗯，估摸着秦王山的活做完，卖炒栗挣到的银两都得填进去。”

麦谷叹气道：“老天保佑酒楼能愿意收毛栗吧。”

傍晚前赶回到石斜镇租住的小院，最高兴的当属娃娃们，麦谷和小实将装毛栗的麻袋扛到厨房就和桩子赶牛车出发，去秦王山准备晚饭，他俩的媳妇快速放好衣物整理下屋子，去给婆婆们打下手烧晚饭。

又两日匆忙溜走，年轻媳妇们大概能顶上了，鲁氏妯娌仨便要回趟自家，李桩陪同着。

他们要在家里住两晚因此拒绝了雇骡车，改换坐牛车；再回石斜镇时不仅带着换洗衣裳和日常用具，还有自家的红薯、土豆、芋头和腌制的萝卜酱菜等等。

人手多了大家也能稍微轻松些，总算都能适应下来了，李云对崔府的火气也逐渐消散，事已至此，再生气就是和自己过不去。

给石料工们准备伙食这事无需她时时操心紧盯后，她挤出空暇，独自雇骡车把县城和邻镇跑了个遍，磨破了嘴皮，在酒楼做了一道又一道栗子肉能烹饪的菜肴，终于说服七八家酒楼愿意以每斤十三文钱的价格接收她的毛栗。

麻袋共有装来四百多斤毛栗，总共卖得六两银子。

算来，毛栗直接当做菜卖掉确实比炒成炒栗卖挣得多，更省心省力；李家院里估摸着还能有三四百斤，半月后去带来全部卖掉，应该还能挣四五两银子。