初秋的枫叶红的似火，绣着一圈灿金的边，乌压压地堆满清风苑，在看到叶祯的身影消失后，一个青衣妇人推着面容憔悴的青阳王缓缓走出。

妇人不谙王府母女相处之道，疑惑地蹙眉问道：“为什么要骗祯儿说你毒发呢？”

青阳王眯着眼望着叶祯离去的方向，唇边笑意沉敛，半晌，她抬头看向妇人，笑着反问道：“知道老鹰飞翔的时候为什么抛下幼雏吗？玉不琢，不成器，可是打磨的时间太长，难免会让玉产生依赖习惯心理，所以，必须在适当的时机，放下手中的工具，让它沉淀、光润、绽放灵气，顺便也看看它有没有继续打造的资质。”

“所以，你这是在考验祯儿？”

妇人挑高眉头。

“江湖险不如朝堂险，朝堂险不如人心险。”

青阳王脸上平静的没有一丝表情，眼底是这些年磨砺出来的幽深寒凉，“祯儿心智成熟，用人眼光精准，就是太牵念旧情，心慈手软，如果不改过来，这将是她一大致命弱点。”

“所以你在帮她改正？”

妇人又问。

青阳王笑：“我以前对她的帮助太多了，是时候放手让她自己独当一面了。”

“你不怕祯儿搞砸？”

“怕什么？”

青阳王笑的更开怀，“一个家族最不缺的就是顺位继承人，一个继承人不行，还有第二个第三个，总会有个拿得出手的。”

“这样，会不会对祯儿太不公平？”

妇人眼中露出不忍之色。

青阳王托着下巴，皱纹隐隐的脸上映着枫叶的红光，依稀有盛年刚正果决的神态：“公平……这世上哪有什么公平？成王败寇，自古有之，权力的纷争下，需要的是一个铁血的捍卫者，而不是一个伤春悲秋沉湎往事的弱者，只有强者才能带领家族冲杀伐战，保证家族未来！”

“叮！”

暮色将沉，叶祯独坐书房静静地望着面前的这盘棋，与平常的棋样不同，叶祯看的棋是她自己特制的，大棋代表的是重要势力，里面不乏敌人对手，小棋围绕旁边，是她还未接纳家主便伺机安插下的眼线，此刻棋坪上五花八门，有的密密一堆，有的疏疏几个，唯独写着“皇后”

的最大的一枚棋，旁边什么也没有。

叶祯一边看，一边用手里的毛笔敲击青花瓷的镇纸，这是她思考时的习惯。

不得不说，眼前的形势很令人头疼，联合今天在顾思安那里得来的信息加上之前的线索，她大约已经猜到了女帝的意图，只可惜她左想右想，都没有好的对策，原本想与母亲商量一下，却在这个档口遇上了母亲毒发，且她还无法去看望。

毛笔越来越密集地敲打镇纸，忽然，她一甩手懊恼地将毛笔扔到砚台里，起身踱了几圈后，她停在了棋坪前，最后还是伸向了那枚棋。

深紫明黄的旗花蹿上夜空时，砚生正对着镜台描眉画眼，透过常年开着的小轩窗，他怔怔地看着夜幕上那朵庞大的盛开，唇边笑容明艳绽开，他几乎是满怀欣喜地对镜梳妆，不知名的小曲欢快宛转地从他口中流出。

身后的门被推开，一个着艳丽华服的女子款款走来，她一边走，一边解下披风，随后亲昵地拥住砚生的腰肢：“今个儿怎么这么开心？”

砚生回眸一笑：“看到二殿下来，开心不行吗？”

二皇女面露讶然，她跟这个名叫砚生的小侍厮混也不是一时半会了，但无论她怎么宠爱他，他都是一副宠辱不惊的样子，她也动过跟父妃要了他的念头，只是无奈家里的公老虎实在凶悍，背景又实在强硬，府里的花花草草已经被他收拾的差不多了，她为数不多的偷腥就只能出在进宫探望父妃的机会上，好在父妃体谅她，宫中的如花美侍都提前给她预备着，这砚生就是其中一个。

砚生的脾气放在外边肯定不受人待见，但妨不着众星捧月事事顺遂的二皇女可意喜欢，所以但凡进宫，十次里她会有三次来找砚生。

然而她没想到，今天来，竟会得他这么热情相待。

灯下的男子红唇粉面，姿态撩人，二皇女哪还能把持得住，抱着人便往床上拖，一阵灯摇床晃后，室内恢复了平静，湖水绿的纱帐撩开，衣衫不整的砚生哼着歌缓缓地走了出来，在他身后是面如黑水昏迷着的二皇女。

重新坐到窗下，镜子里映出一张尚还稚气的脸，他一边哼歌，一边将花了的妆容补全，稚气的脸渐渐变成妖娆的脸，然后他打开首饰匣，取出一枚分外光滑锐利的簪子，狠狠地，果断地，刺向了自己的颈项。

歌声变的断断续续，鲜红的血喷溅在镜面上，砚生歪着头看，恍惚中看到一个男子笑颜如花地朝他招手，残破的气息里，他露出模糊的笑容，一字一句地唱道：“嗟余只影系人间，如何同生不同死……”

翌日的清晨似乎是在一声尖叫里拉开序幕的，素来不太平的后宫此刻犹如炸了锅，影响之大甚至波及了前朝，女帝三言两语地结束了早朝，臣子议论纷纷，派系间传递着刚刚得到的情报，叶祯自然也得到了，所以晋王看到她时，她的脸色非常难看。

“你怎么了？”

许是出于对叶祯提供顺风车的感谢，晋王破天荒地关心起她来。

叶祯靠在马车壁上，脸色白的跟素色车帘几乎一个颜色。

她看向晋王，看他那张总令她感觉熟悉的脸，对着这张脸，她没能力说谎：“昨晚我一个朋友去世了。”

晋王点点头，秀致的脸上并没有同情或者遗憾，他接口道：“昨晚二皇女也出事了。”

“你的消息还挺灵通。”

叶祯无力打趣。

晋王却没听出她的意思，反而很正经地回答道：“我的俸禄太少，养不起线人，这件事是赶我的公公说的。”