李清珏原想一世瞒过李瑞宁。

丧亲之痛，痛入骨骸，纵使过了千夜万夜，瞧来再似麻木，他也未曾当真忘却分毫，仍牢牢记着始终，记着身怀六甲的大嫂抱肚牢中的幕幕，记着父亲如何视死如归，予他锥心寄语。

此痛残忍，何苦再累一人。

李瑞宁生来不晓因果，不通其情地承着何家血脉活在世上，是为圆长者遗愿，尝尽人间喜乐，而非身负仇恨，压得足下寸步难行。

如此瞒过十六载，今不慎令他察觉真相，李清珏只怪自己大意。

可已有话在前，事至此必如实相告，况且瑞宁似父亲聪敏，想来也终究瞒不过多时了。

李清珏燃亮屋内油盏，为他拢上自己那身伴过数个秋冬的锦裘，与他同坐桌畔，将尘封经年的旧事层层剖于眼前。

油灯明灭不定，烁烁映照着简窗，彻夜未熄。

翌日早朝，李清珏一袭绯袍织绣雪雁，临朝前最后半刻赶至乾清殿下，踏着足下多少人难以企及的登高天阶，一步又一步，于蒋常唱朝之际迈进辉煌正殿里。

似当初平怀瑱登基之日，步稳而不虚，心静而不躁，向着从未莅临却属囊中之物的高位迫来。

整一座殿堂鸦雀无声，李清珏行路缓缓，在众人注目下默入工部一列，儒雅与周遭同僚浅礼，持笏垂眸融于臣子间。

殿门外传唱太监从未遇过此等状况，哪见过大臣眼瞅着要迟了早朝还敢不疾不徐地来，而座上天子竟未有责备之意，教他直愣了半晌才回过神来，扬嗓向外高声学唱蒋常那声，随即声声接连，直下高阶而止。

平怀瑱手扶皇座一侧镶珠嵌玉的黄金龙首，静将堂下这一人望着，眸底情愫纷杂，既有意外之喜，又有浓厚之愧。

昨日京郊事后他回到宫中，脑里经久不散李清珏那字字控诉的一席话，觉自己已然缚他半生，是绝不可再缚下去了。

本欲随李清珏自在，想他不愿为官便放他做寻常百姓，终日与侄儿相伴农家又何尝不好？而自己在位为君，如今再不会有谁危及身边人，便沉心落定天下事，定有一时可拂袖而去，与李清珏远走京外，度尽余生。

平怀瑱彻夜辗转，好容易思得通透。

可本如此作想，孰料天明上朝会在堂下见到初登殿堂的李清珏。

他喜，喜李清珏未袖手不顾朝堂诸事；愧，愧李清珏再作牺牲，丢了宫外自由。

李清珏这一生，从始至终嵌着“皇权”

两字，亦嵌着平怀瑱之名与姓。

他妄想补偿，但不知从何起，唯有一直眼睁睁地看着这人苦苦纠结缠绕在他的血肉间，同悲同喜，共生共灭。

早朝潦潦收场。

今晨新帝心不在焉，诸臣暗地里皆有所察觉，只李清珏仿佛无甚感知，散朝后随已官升工部尚书的陈知鹤往官署去，一路离殿登桥信步而走，仿佛不见一道道覆背的探寻目光。

身后有老臣眸光生惑，总觉得这位终肯露面的李大人有着几分眼熟，多年前该在何处瞧过才是，好一阵拈须深想也忆不清晰，恰逢其旁赵珂阳路过，顺口便问：“赵大人在朝多年，可曾见过这位李侍郎？老夫总觉……”

赵珂阳抬眸扫李清珏背影半眼，不予否认：“那自是见过的，元将营中旧人，文才武略皆不逊色，过往是可惜了那身才华，如今到了该到的地方。”

老臣听得几分虚几分实，寻不出赵珂阳话里纰漏，想自己怕也是因元家之故与之有过几面薄缘，就此作罢不再深究。

前方李清珏已同陈知鹤过了殿外广桥，渐行渐远。