八月里是江南汛期的尾巴，连日风又大，不好行船。

银瓶听裴容廷提起，他们是要走水路北上，因此只得在衙署里多耽搁了两日。

过了中秋，正赶上八月二十这天是县太爷生日，虽说是“叁年清知府，十万雪花银“，也远没到自家养戏子的程度，还是找白司马借了一班小戏来唱堂会。

傍晚开宴，戏台就搭在水榭旁的厅上。

还不到未时，县太爷的一个柳姨娘来找银瓶，拉了她一道往前头看戏子上妆。

水榭对面的一间朱漆小楼被用来做临时的后台，银瓶与她相伴走到二楼，只见四面窗槅敞开着，湘帘高卷，正对着外头的夕阳落日、众鸟归林。

许多小戏子挤在一处换衣裳，抹油彩，吊嗓子，调管萧；行头箱子摊开着，龙袍官衣，朝珠凤冠，散落得到处都是。

一派兵荒马乱之下，更显出西窗下有个打辫子的小旦，穿一身白绫袄，红纱袴，安安静静坐在镜前调胭脂。

银瓶悄声走了过去，在镜子的空当里窥见小花旦娇艳的容貌。

她还没勾脸，尖尖的小瓜子面儿，朱口细牙，飞着一双水灵灵吊梢眼。

余晖洒进来，那迟重的金色，照在旁人脸上是泥金，照在她脸上，不知怎的就成了流金，眼珠子一动不动的，也能有股子顾盼生辉的紧俏。

爱美之心人皆有，银瓶也难免做一回登徒子，看美人看得住了脚。

还在出神，忽然听见柳姨娘笑道：“银姑娘你快瞧，那不是你们裴大人回来了！”

银瓶抬头，见柳姨娘往窗外努嘴儿，忙走到窗边望了出去，全没注意那小花旦也转过了头来。

站得高，果然见裴容廷正打前头回廊走过。

他一早上出去了，这会子才回来。

那廊下栽着一片桂树，树叶是苍苍的翠，结着黄米粒似的桂花；而他穿了身天青官缎盘领袍，直柳柳的身个子，淡青的袍子上也点着微闪的织金。

一阵风过，花叶摇曳，衣袂也翩翩，傍着天边的流云晚霞，真衬得人如玉树一般。

厅上已经来了好些客人，一色儿的官袍玉带，见了裴中书来，都不敢再坐，纷纷上前与他作揖叉手，裴容廷也从容还了礼，旧的未去新的又来，好一通裹乱。

他偶然抬头一瞥，越过嘈杂的人潮，树梢，落日，远远瞧见了楼上的银瓶，与她四目相对，不自觉弯了弯唇角。

银瓶并没有看清裴容廷的神情，却已经感到这微妙的情愫，心头止不住跳，忙把颈子一缩，转回了身来。

不想才一回头，又正对上面前小花旦的目光。

怔怔的一瞬间，两人对望着，银瓶分明看到她眼中的震惊。

“你——是你！”

小旦低低叫了一声，旋即放下胭脂盒站起了身。

银瓶愣了一愣，回头瞧瞧身后，见只有柳姨娘一个人背身儿搭在窗台上，更不明所以。

她转回身儿，走上前疑惑道，“姑娘方才跟我说话不成？”

“不是你还能是谁！”

小花旦的眉微微蹙着，飞扬的眼睛在昏昏的金光里闪烁，闪出波光粼粼的惊喜。

然而如此热切的神情愈发让银瓶异样，她还在纳罕，却见那小花旦已经把手搭到了她的肩上，凑近了，细细望着她道：“原来裴大人说的那‘花烛之喜’，就是你么？”

女人们关系近了，拉拉手，挽挽胳膊也正常，可头一回见就勾肩搭背倒少见。

银瓶借着从肋下抽帕子，不着痕迹地推掉了小花旦的手，后退了半步，方小心地打量着她笑道：“这是怎么话儿说的，我与姑娘…可见过不曾？”

小花旦怔了一怔。