麻太太疲惫地摇摇头，“只有前三?个入了教宗，大兴绸缎庄的吴老板我?认识，他不?过一介普通的商贾还没有资格进来。

净土宗的教义很严格，不?是什么人都能?参加集会?的。

若不?是我?早前和余小?莲有过一段私交，又当了我?的引荐人，他们根本不?会?接纳我?这个只会?在家里操持家务带孩子的妇人！”

看来余小?莲发展的信众都是有极高要求的。

周秉感?到奇怪，“既然这些人如此推崇余小?莲，到了别人说一句话?都是冒犯的地步，怎么到最后闹到不?堪收拾的地步，还以病疾的借口隐晦地下葬了？”

麻太太仿佛猜到他没有挑明的话?，脸上又浮起又古怪又凉薄的笑意，“若是你问别人，恐怕没有人愿意说出实情。

偏偏我?机缘巧合地知道了前后因?果，我?还在想这是老天爷怜悯我?，结果一念之?差就?送了我?丈夫的性命……”

女人的脸上闪现无数的悲伤和感?慨，“大兴绸缎庄的老板吴波是个不?安分的生?意人，名声也不?怎么好。

我?丈夫有回闲聊说这人脸颊无肉，是个刻薄寡恩的面相，最是见利忘义，所以一向不?怎么看得起他，两个人也很少?有来往。

但这个人好像有什么生?意场的事相求，想让官府把?他家的税银往下调。

说百税二十太重?了，最好改成百税五或三?。

整天找由子往我?家送东送西，那织金锻、蝉翼纱整匹整匹地塞过来，不?要都不?行……那吴波还投所好，说只要我?丈夫答应帮他在马县令面前改税率，他愿意拿一千两善银给圣姑贺寿……”

屋子里的周秉听得入神，一旁的谢永手里的茶端起来都忘了喝。

麻太太嘴角的讥诮却越来越明显，“吴波除了生?意上的名声不?好之?外，在房里更是荤素不?忌，听说在外县养了好几个模样周正的外室，到哪里做生?意哪里就?是家。

为了这件事，吴太太不?知在别人面前哭了几回。

我?丈夫嫌弃他名声不?中听，又贪图那一千两银子，就?答应在圣姑的寿宴上帮他留个座。

想着到时候让这人用点酒菜，再到圣姑面前引见一回，这件事就?算完结了……”

余小?莲身为净土宗的闻香圣女，地位高崇，能?在寿宴上露头的都是江州有脸面的人物。

这时候谁也没觉得净土宗是邪魅，反而为能?接着帖子感?到万分荣幸。

麻太太和几个相熟的妇人在一起吃酒，因?为心情郁闷不?小?心吃酒吃多了。

就?独自一人在一处偏僻的凉亭吹风。

等脸上的燥热退下去后，就?听有一道熟悉的声音在背后冷笑，“我?道是什么不?得了的人物，原来不?过是个扬州的小?妓子，竟被你们这些人抬举到天上去了……”

另外一个人仿佛不?可置信，语气里有被人愚弄过后的气急败坏，“圣姑姓余，是清清白白的良民出身，是这附近清水村人。

与佛有缘是天生?的，那身气度那份相貌，普通人家根本就?教不?出这样灵透的女孩儿！”

虽然还闹不?清楚是什么事，但麻太太打了一个寒噤，立刻把?身子缩到旁边的树丛里。

心里的疑团却越来越重?，实在忍不?住就?探了一下头，结果就?看到大兴绸缎庄的老板吴波。

另一个侧对着穿着灰色茧绸衣衫的人张口结舌，是这一个月常到家里来的客人，浔江七品河道程材。

吴波陪着一脸的笑，那笑里却有三?分好笑三?分同?情。

“我?骗你做什么，若是有一个字的谎言让我?当场七窍流血。

你也知道我?是个闲散的性子，每到一地就?必定要寻当地的花魁说说话?。

这余小?莲在扬州的花名就?叫玉观音，是才出彩的清倌人。