“老爷也会讲这样的闲话吗？”

何二太太见她把一个姨太太和自己放到一处说，心里十分不痛快，不冷不热地回道。

杏蒙道：“谁家不会有说说闲话的时候？”

何二太太被她堵得无言以对，又听杏蒙继续讲述：“可那位姨太太十分不安分，常常背着丈夫在外和其他男性往来。

我父亲的朋友也不是什么善人，抓到证据后，就借游山的名头，把姨太太带到这里，直接沉了塘。”

何二太太越听越心惊，等到杏蒙说完最后一句话，她已惊得脸孔煞白，慌忙几步并一步地逃离了水边，怒道：“你一个姑娘家，怎么好说出这种故事来？”

“这里又没有外人在，有什么要紧？”

杏蒙瞅着她，依旧很温和地微笑：“兰姨怎么吓得脸色都变了，你放心，我并不认同这等做法。

情爱上的背叛，罪过尚不足以到杀人的地步，若是我的话，只会将那女子逐出门去，与她做一个陌路人吧。”

不等何二太太稍感安慰，杏蒙又补充：“但若是换做我的两个兄弟遇到这桩事，他们大概会作出同样的处置。

听说帮中惩罚叛徒的方法，就是用布袋一裹，直接沉进海里，你说吓人不吓人？”

何二太太脑中一阵发蒙，直以为自己马上就要被人塞进布袋，丢到水里去。

她望着那一片深碧的水面，想到下面或许真沉着一具尸骨，便觉方才的清幽意趣全消散了，连寂静都是恐怖的。

恰好一阵凉风拂过，池边树木飒飒作响，何二太太一时毛骨悚然，连招呼都忘记打，径自撇下杏蒙离去了。

同样是初春时节，珑园处处也蒙上一层新绿，东苑荷塘旁的杨柳已开始抽芽，小巧玲珑的翠叶伏在枝头上，模样无比可爱。

岳六小姐坐在水边，身前支着画架，正在绘一副春景。

她画得很用心，连有人来到自己身后都没有发觉，刚刚落下一笔，忽听一道声音在耳边响起：“这地方有什么好画的？”

因为发声的对象离自己太近，岳尚止吓得惊呼出声，慌忙向旁边躲去。

不料椅子没有架稳，她这一躲，登时让自己失去平衡，眼见就要栽进水中。

咏棠没想到自己的恶作剧会闹得这样大，匆忙拖住她的手臂，手在尚止腰间一拦，生生将她截住了。

这姿势着实很是逾越，尽管尚止不是什么观念守旧的闺中小姐，仍是羞得满面通红，站稳后就将咏棠一推，压低声音道：“好好的，为什么要突然吓人一跳？”

她素来文静，连一句责备也说得含蓄又温柔，没有半点气势。

近日她与岳端明都在珑园作客，又和咏棠是旧相识，两人早已相处得熟了，咏棠难得让了一次，笑道：“真不好意思，我看你又在画画，就想逗你玩玩，没有想到你会吓成这样。”

尚止叹了口气，看着自己方才在画上拖出的一道黑线，旋即将画纸取下，只说：“下次请不要再如此了。”

咏棠见她收拾画具，似是要回房去，连忙叫来候在月门外的卢安，让他来为尚止搬东西。

待到岳六小姐与卢安离去了，咏棠便独自在水边坐下，望着地上发呆。

不知为什么，每次看见尚止，他就会想起尚英。

自从上次他们分别后，尚英也不知做什么去了，许久都没有联系过他。

从前想找就能找到的一个人，如今忽然失去音信，格外教人在意。

咏棠反反复复地回忆他与尚英最后一次相聚的情形，确信自己没有什么地方得罪了他，心中不禁涌起一阵恼恨，觉得自己被他无故冷落，实在是没有道理的一件事。

他正在心里责怪尚英，却听到有人在唤自己的名字，咏棠抬头一看，发现岳端明就站在对岸的水廊中，正对自己招手。

待到咏棠慢吞吞地走过去，岳端明半靠在阑干上，问道：“这些天我总让你带着小六玩，你没有嫌她烦吧？”

咏棠对着他要比对着叔叔老实很多，立刻回答：“尚止是您的女儿，我怎么会嫌她烦。”

岳端明脸色一沉，似乎对他前半句话颇为不满意，又道：“难道不是我的女儿，你就不喜欢和她相处了？”

咏棠虽不讨厌尚止，可要说喜欢，实际也没有到这份上。

但这话显然不能当着岳端明说，他只得敷衍道：“哪里会。”

“如果我说往后还要把尚止交给你照顾，你是愿意还是不愿意？”

谁知岳端明不与他卖关子，咄咄逼人地开口：“在来这里之前，我曾私下问过尚止的意思，她没有不同意的。

那你呢？”

咏棠没料到对方会如此直接，一时不知该怎样作答。