李知县回到后衙，钱粮师爷凑上来，“县尊，今儿那个周举是今年新中秀才周中的儿子。”

“周中？”

李知县已不记得周中何须人也。

“就是严大人赏了东西的那人。”

“原来是他，有何妨？一个老秀才，严大人不过看他可怜罢了。”

李知县道。

“县尊，我瞧这人有点本事，凭小处就能看出严大人幼时家贫。”

师爷提醒道，“这事儿，我们可是没听说过。”

委婉地表达李知县承了周中的情，要不他们现下还跟无头苍蝇似的，那能搭上上头的线，像如今这般，偶尔李知县的太太也能在严大人夫人面前说上几句话。

李知县拈了胡须道：“你当如何？”

“县尊大人何不卖他一个人情。”

“这可是人命大案。”

“县尊，学生的意思是人证物证俱全，周中认了便罢。

倘若他不认，县尊就能拖几天就拖几天，让周中自个儿去查，不管能查不查得出来都是他的事，跟县尊无关，反正人情已给。”

还有一句话他没说的就是倘若周中能查出来，他就鼓动县尊收了周中做个刑名师爷。

县衙里上一任刑名师爷被眼前这个钱粮师爷给挤走了，他打得一手好盘算。

周中再有本事，人也老了，精力不济，自然要唯他马首是瞻，钱粮刑名俱落入他手中。

李知县站起来在屋里来回走上几圈，方道：“可，让牢头照顾下周举，别出了事。

若周中来了，为了避嫌，本大人不便与他见面。”

师爷应诺。

周中到了县衙，钱粮师爷和周中一阵寒暄，暗指李知县可以给他些日子找出真凶，至于这个真凶是谁就是不他关心的范围。

周中感谢涕零，叫上周秀一起去了牢房。

那边周举挨了一顿杀威棒，后面又触了李知县的霉气又挨了几十棍，屁股打得血肉模糊给扔进牢里，痛得人都失去了知觉。

待他从疼痛中醒时，看到有牢狱给他上药，临走前还给了他一碗带肉片的饭，他从早上起来就早上吃了顿，这会饿得前胸贴后背，但他怕是断头饭不敢吃。

正在这个时候，周中和周秀走了进来。

周举见了，哭着爬过来，“爹，救救儿子，儿子不要死，儿子没杀人。”

“你怎么会去百花楼？”

周中想来仍是生气，他不过中了秀才，家里的日子刚好过点，儿子就学会逛青楼。

要不是这会周举在牢里，他都想抽出鞭子打他一顿。

最要紧的是，他不去百花楼，怎么会惹上人命？

周举哭声顿了一下，知道这个时候不能有什么隐瞒，哭哭啼啼把来龙去脉说了个清楚。

之前周举进县城的时候，偶遇到一个姑娘被人抢银子，他不过吼了一声吓跑几个混混。

那个姑娘把他当恩人谢了谢，后来又遇到过几次，才知晓她是百花楼的姑娘。

当时周举大概出于一种好奇和兴奋的心情，跟着怜花进了百花楼，去过几次他从未过夜。