覃照林看到这阵仗，以脸贴地，在心里哆哆嗦嗦地算自己还余几个时辰可活。

倒是在他身边跪着的江主事，看他这副倒霉样，想起自己几日前的光景，心中略感宽慰，在一旁劝道：“指挥使，想开点儿，脑袋掉了不过碗大个疤。”

不多时，有小兵来报，说找着人了。

朱南羡看柳朝明一眼，微一点头，便大步流星地朝朱雀巷迈去，然而只堪堪走了几步便顿住了。

长巷深长，金吾卫分列两侧，尽头处跌跌撞撞走来一个浑身是血的人。

她的右手边还悬着一把长刀，隔得远，看不清是握是提，却无力地拖着，刀锋履地，发出尖锐的刺响。

日暮前的日辉异常浓烈，像淬了金子一般兜头浇下。

苏晋的心里却浮起稠密的云，雷声轰隆过境，洋洋洒洒下得不是雨，是冰粒子。

金吾卫从她手里接过许元喆的一瞬间，她便觉得完了。

到底还是惊动了亲军，惊动了圣上。

三十年前，前朝大乱，各方势力并起，景元帝兵马中原，立随为国，景元为年号；十五年前，肃清党羽，以谋逆罪、勾结前朝乱党之罪，诛杀功臣，将北都旧址付之一炬，牵连北地数万人。

而今天下已定，却因一场科考，揭起北方仕子的旧伤疤。

且不论今年春闱到底有没有人舞弊，倘若景元帝想收复天下人心，这回又该杀多少人？

苏晋一时有些自责，想到张石山柳朝明将重任交到她肩上，自己却有辱其命，恨自己没能早作准备，竟让孙印德将衙门的衙差都带走，如果昨晚警醒些就好了，又何至于拼了命挽回仍是功亏一篑？

可是，再给自己百余衙差，又有甚么用呢？

苏晋扯了扯嘴角，想笑，又笑不出来。

谁能料到一场南北之差的科考案竟能闹到今日这种地步？她不过一从八品知事，没有通天彻地的本事，便是豁出性命，也不过将自己搭进去，又能扭转甚么乾坤？

罢了罢了，是她脑子进水，才妄图将社稷祸福扛在己身，谁生谁死于她何干？权当自己的良心已让狗吃了，图个轻松痛快。

有金吾卫上前来搀她，苏晋摆了摆手，避让开来。

她径自走到柳朝明跟前，跌跌撞撞地跪下，张了张口，还没说话就咳出一口血来。

也不知是身上的伤所致，还是心绪百转逼出来的。

苏晋抬起袖口，抹了一把嘴角，道：“虽尽全力，有负所托，大人要罚，便罚吧。”

柳朝明默不作声地看着她。

脸色苍白，嘴角的血是乌色，大约内腑有伤。

右手虎口已震裂，想是没力气握刀，才将刀柄绑在了手上。

左臂被人划了一刀，衣袖是裂开的，里头的衣衫已被血染红，其余还有多少伤不知道，所幸身上的血不全然是她的，大约还有被她砍伤的人。

柳朝明淡淡道：“杖责二十，罚俸三年，你选一个。”

苏晋垂眸笑了一声：“打板子吧，饿死是小，失节事大，下官小小知事，罚三年俸禄，该揭不开锅了。”

居然还有力气说笑，大约死不了。

柳朝明“嗯”

了一声道：“二十板子记下了，改日上都察院来领，先去找大夫把伤瞧好，省得旁人说我都察院仗势欺人。”

苏晋再往地上磕了个头，吃力地站起身，刚要走，不防身后又有人低声唤了一句：“苏晋。”