乌龙院

梁山泊北有寿张，南有郓城——这个地名极古，貌似与孔子同时代的阳虎，封邑就在这里。

大宋开国，分疆域为十五路，路下或称府、或称州、或称军、或称监；府州军监之下才是县，外县又分“望、紧、上、中、下”

五等。

郓城归京东路济州辖管，是个“望”

字号的一等大县。

那地方民风强悍，只连着个盗匪出没的梁山泊。

一条陆路下来郓城正当咽喉，三山五岳的好汉、偷鸡摸狗的毛贼，上下梁山，除非像林冲那样从寿张走水路，少不得都要从郓城经过，也就少不得生出许多是非。

所以早些年在京里做官的，提起郓城，无不头痛。

这几年却不同了，郓城知县这个缺，不但不苦，而且大有甜头，穷山恶水，变成人杰地灵。

这个“人杰”

，身份微不足道，只是知县衙门里士、户、仪、兵、刑、工“六案”

中的一个刑案上的书吏，名叫宋江。

宋江是本地宋家村人，排行第三，表字公明，为他面黑身矮，原都把他唤作“黑宋江”

；后来都说他为人大孝，仗义疏财，便有了个“孝义黑三郎”

的美名。

这两年手面越阔，交游越广，也不知是哪个十恶不赦的江洋大盗，从他手里讨得一条活命，感戴终身，送他一个外号叫作“及时雨”

。

齐鲁河朔一带，无不闻名。

这宋江早年丧母，只有老父在堂，留着他兄弟铁扇子宋清在村里侍奉；自己在郓城县里做刑案书吏，刀笔精通，吏道纯熟，也学得一身武艺，却从不在人前炫耀。

他平生专好结识江湖好汉，但有人来投奔，无有不纳，推衣解食，一见便成知交。

他人有了危难，便如身受，千方百计地要救出来才罢。

至于施散棺材药饵，济人贫苦，真个是为善恐后。

以此提到宋江，无人不赞。

那知县、县丞、主簿、县尉，自然无不看重宋江。

有宋江在，刑伤盗案，大事化小，小事化无，红包却是由无而有，由小而大。

不独郓城县如此，就是在巨野县的济州知州衙门，上上下下，也都把宋江当作自己人，有了疑难，每每向他求援讨教。

这一日早衙已罢，宋江在刑案上勾当了几件重要的公事，把些不相干的琐碎事务交代了徒弟张文远，径自到县前刘老实的茶店来坐。

这是他每日必到之地，再忙也要来打个转，会朋友、讲斤头，都在这里。

刚刚坐定，有个中年汉子走到面前，唱个喏说道：“这位想来就是江湖人称‘及时雨’的宋三郎了？”

宋江的谦恭是出了名的，又见此人是军官打扮，越发不敢怠慢，慌忙起身离座，连连还礼，口中答道：“在下正是宋江。

请教尊驾贵姓？”

一面说，一面亲自拿衣袖抹一抹凳子，拉他来坐。

那人满面堆欢地低声说道：“敝姓何，叫何涛。

我在澶州衙门兵曹参军管下，当一名小小的干当官，职司捕治盗贼。

今日特来拜访宋三哥，望求照应。”

“好说，好说。

但有用得着我的地方，敢不尽力！”

见他神情异常诚恳，何涛大喜，也十分佩服，心想：真不枉叫作“及时雨”

，果然是个够义气的人物。