可是就在这时，电话响了。

瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐跳了起来，手上还握着纸牌。

&ldo;怎么了?&rdo;埃勒里&iddot;奎因听到瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐，正激动地朝着电话听筒喊叫着，&ldo;不行!……菲茨杰拉德，这不可能!……好的，好的。

我马上就到。

&rdo;她放下了电话，把纸牌塞进了客厅桌子的抽屉里‐‐埃勒里&iddot;奎因如愿以偿地松了一口气。

瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐立即抓起了手提包，一阵风地冲了出去。

紧接着，埃勒里&iddot;奎因听到前门&ldo;砰!&rdo;的‐响。

他探出身子，抓到了绳索，猛地一用力，就钻了进去。

埃勒里&iddot;奎因在客厅的抽屉里，找出了那副纸牌。

他拉过一把椅子，坐在桌子旁边，随意地翻动着纸牌，很快就注意到了纸牌边缘上，那些奇怪的、散乱的铅笔痕迹。

原来如此。

古老的纸牌代码!

&ldo;关键问题是，&rdo;埃勒里&iddot;奎因沉思着，&ldo;必须按照某种合适的顺序，排列那些纸牌。

考虑到瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐和他的父亲里斯&iddot;雅尔丹先生，并不是制造诡计的高手……肯定是某种简单的组合……按照花色和大小顺序排列……&rdo;

埃勒里&iddot;奎因把纸牌分成四套，按照从小到大的顺序依次排列。

但是，他立刻就发现这种策略不对。

于是他又翻转过来，从大到小排列。

这次纸牌的边缘，很清楚地显现出了某种规则。

埃勒里&iddot;奎因莞尔一笑：&ldo;嘿，简直是小孩子的把戏!……&rdo;

他又把红桃、方块、草花这三种花色，都整理好了，读出了纸牌边缘的信息。

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（我很担忧，能否让op继续保持沉默）

埃勒里&iddot;奎因把纸牌收拢在一起，反复地洗了几次牌。

又把纸牌展开，扔在了地板上，然后再检起来。

他不想引起瓦莱莉&iddot;雅尔丹小姐的怀疑。

他相信在接到菲茨杰拉德电话的时候，瓦莱莉还没有时间整理纸牌，也没有读到纸牌上的消息。

op!……op!……op!……噢，真是奇怪，也许这两个字母，代表某种&ldo;行动&rdo;1。

1埃勒里&iddot;奎因认为，op是operation（行动）这个词语的缩写。

行动?……私人调查。

侦探。

私人侦探!……

&ldo;里斯&iddot;雅尔丹到底是什么意思?……也许他是指一个叫做希拉里&iddot;肯因的人?……难道他那件晃眼的外套，竟然没有达到欺骗性的效果?让我保持缄默。

不对，这应该不是指我。