却说杨镐覆军塞外，败报上闻，盈廷震惧。

言官交章劾镐，当下颁诏逮问，另任兵部侍郎熊廷弼，经略辽东，也赐他尚方宝剑，令便宜行事。

廷弼奉命即行，甫出山海关，闻铁岭又失，沈阳吃紧，兵民纷纷逃窜，亟兼程东进。

途次遇着难民，好言抚慰，令他随回辽阳。

有逃将刘遇节等三人，缚住正法，诛贪将陈伦，劾罢总兵李如桢，督军士造战车，治火器，浚濠缮城，严行守御。

又请集兵十八万，分屯要塞，无懈可击。

满洲太祖努尔哈赤，探得边备甚严，料难攻入，遂改图叶赫。

叶赫兵尽援绝，眼见得被他灭亡了。

详见《清史演义》，故此处只用虚笔。

神宗仍日居深宫，就是边警日至，亦未见临朝。

大学士方从哲及吏部尚书赵焕等，先后请神宗御殿，召见群臣，面商战守方略。

怎奈九重深远，竟若无闻，任他苦口哓音，只是闭户不出。

半个已死，那得长生。

未几，王皇后崩逝，尊谥孝端，又未几，神宗得疾，半月不食，外廷虽稍有消息，未得确音。

给事中杨涟及御史左光斗等，杨、左两人特别提出。

走谒方从哲，问及皇上安否？从哲道：“皇上讳疾，即诘问内侍，亦不敢实言。”

杨涟道：“从前宋朝文潞公，问仁宗疾，内侍不肯言。

潞公谓天子起居，应令宰臣与闻，汝等从中隐秘，得毋有他志么？内侍方说出实情。

今公为首辅，理应一日三问，且当入宿阁中，防有他变。”

从哲踌躇半晌，方道：“恐没有这条战例，奈何？”

涟又道：“潞公事明见史传，况今日何日，还要讲究故例么？”

从哲方才应诺。

实是一个饭桶。

越二日，从哲方带领群臣，入宫问疾，只见皇太子蹀躞宫前，不敢入内。

杨涟、左光斗，时亦随着，瞧这情形，急遣人语东宫伴读王安道：“闻皇上疾亟，不召太子，恐非上意。

太子当力请入侍，尝药视膳，奈何到了今日，尚蹀躞宫外？”

王安转语太子，太子再四点首，照词入请，才得入内。

惟群臣待至日暮，终究不得进谒。

杨涟（1572—1625），字文孺，号大洪，明湖广应山（今湖北广水）人。

万历进士。

光宗时因主移宫辞职。

熹宗时再起，官至左副都御史。

天启四年（1624年）上疏弹劾魏忠贤。

次年为魏忠贤所诬陷，惨死狱中。

著作有《杨大洪集》。

又过了好几日，神宗自知不起，乃力疾御弘德殿，召见英国公张维贤，大学士方从哲，尚书周嘉谟、李汝华、黄嘉善、张问达、黄克缵，侍郎孙如游等，入受顾命。

吴道南时已罢去，故未及与列。

大旨勖诸臣尽职，勉辅嗣君，寥寥数语，便即命诸臣退朝。