却说天启六年三月间，有辽阳人武长春往来京师，寄迹妓家，好为大言，当由东厂探事人员，指为满洲间谍，把他拘住，当由许显纯掠治，张皇入奏。

略说：“是皇上威灵，厂臣忠智，得获敌间，立此奇功。”

长春并非敌间，就使实为间谍，试问东厂所司何事？厂臣所食何禄？乃称为奇功，令人羞死。

当即优诏褒美，并封忠贤从子良卿为肃宁伯，得予世袭，并赐养赡田七百顷。

是时蓟、辽督师孙承宗，因魏阉陷害正士，拟入朝面奏机宜，阉党早已闻风，飞报忠贤。

忠贤哭诉帝前，立传谕旨，饬兵部飞骑禁止。

承宗已抵通州，闻命还镇，阉党遂痛诋承宗，目为晋王敦、唐李怀光一流人物。

承宗遂累疏乞休，廷议令兵部尚书高第继任。

第恇怯无能，一到关外，即将承宗所设各堡，尽行撤去。

惟宁前参师袁崇焕，誓死不徙。

果然满洲兵来攻宁远，声势张甚，高第拥兵不救，赖崇焕预备西洋大炮，击退满洲兵士。

明廷闻报，乃将高第削职，另任王之臣为经略，且命崇焕巡抚辽东，驻扎宁远。

此段是带叙之笔。

熹宗正日忧辽事，闻魏忠贤得获敌间，差不多与除灭满洲同一功绩，因此格外厚赏。

其实辽阳男子武长春，并不是满洲遣来，为了多嘴多舌，平白地问成磔刑，连骨肉尸骸，无从还乡，反弄好了一个魏忠贤。

是年满洲太祖努尔哈赤病殂，传位第八子皇太极，以次年为天聪元年，就是《清史》上所称的清太宗。

载明清太宗嗣位，为清室初造张本。

太宗一面与崇焕议和，一面发兵击朝鲜，报复旧恨。

为前时杨镐出塞，朝鲜发兵相助之故。

朝鲜遣使，向明廷告急。

明廷只责成袁崇焕，要他发兵往援。

崇焕正拟遣将东往，偏东江总兵毛文龙，也报称满兵入境，乞调兵增守。

那时足智多能的袁崇焕，明知满洲太宗，用了缓兵疑兵的各计，前来尝试，怎奈缓兵计便是和议，不便照允，疑兵计恐要成真，不能不防。

乃派水师援文龙，另遣总兵赵率教等，出兵三岔河，不过是牵制满人，使他后顾。

无如朝鲜的君民，实是无用，一经满兵杀入，势如破竹。

朝鲜国王李倧，弃了王城，逃至江华岛，看看饷尽援绝，只好派使向满洲乞和，愿修朝贡。

满洲太宗得休便休，就与朝鲜订了盟约，调兵回国。

既而崇焕与王之臣未协，明廷召还之臣，令崇焕统辖关内外各军。

崇焕命赵率教守锦州，自守宁远，蓦闻满洲太宗，亲督大军，来攻锦州，他知率教足恃，一时不致失守，独遣总兵祖大寿，领了精兵四千，绕出满兵后面，截他归路。

自督将士修城掘濠，固垒置炮，专防满兵来袭。

果然满兵攻锦不下，转攻宁远，被崇焕一鼓击退。

满洲太宗再欲益兵攻锦州，闻有明军截他后路，不得已整队回去。

祖大寿见满兵回国，纪律森严，也是知难而退。

崇焕拜本奏捷，满望论功加赏，那知朝旨下来，反斥他不救锦州，有罪无功，气得崇焕目瞪口呆，情愿乞休归里；奏乞解职，有旨照准，仍命王之臣继任。

看官不必细猜，便可知是淫凶贪狡，姤功忌能的魏忠贤，弄出来的把戏。

不是他是谁？原来各处镇帅，统有阉党监军，阉党只贪金钱，所得贿赂，一半中饱，一半献与忠贤。

前时熊廷弼得罪，孙承宗遭忌，无非为这项厚礼，不肯奉送的原故。

此次袁崇焕督师关外，也有太监纪用监军，崇焕只知防敌，那肯将罗掘得来的饷项，分给阉人？纪用无从得手，忠贤何处分肥，以此宁、锦叙功，崇焕不预。