却说司马相如，字长卿，系蜀郡成都人氏，少时好读书，学击剑，为父母所钟爱，呼为犬子；及年已成童，慕战国时人蔺相如，赵人。

因名相如。

是时蜀郡太守文翁，吏治循良，大兴教化，遂选择本郡士人，送京肄业，司马相如亦得与选。

至学成归里，文翁便命相如为教授，就市中设立官学，招集民间子弟，师事相如，入学读书。

遇有高足学生，辄使为郡县吏，或命为孝弟力田。

蜀民本来野蛮，得着这位贤太守，兴教劝学，风气大开，嗣是学校林立，化野为文，后来文翁在任病殁，百姓追怀功德，立祠致祭，连文翁平日的讲台旧址，都随时修葺，垂为纪念，至今遗址犹存。

莫谓循吏不可为。

唯文翁既殁，相如也不愿长作教师，遂往游长安，入资为郎。

嗣得迁官武骑常侍，相如虽少学技击，究竟是注重文字，不好武备，因此就任武职，反致用违所长。

会值梁王武入朝景帝，从吏如邹阳枚乘诸人，皆工著作，见了相如，互相谈论，引为同志，相如乃欲往投梁国，索性托病辞官，竟至睢阳，梁都见前。

干谒梁王。

梁王却优礼相待，相如得与邹枚诸人，琴书雅集，诗酒逍遥，暇时撰成一篇子虚赋，传播出去，誉重一时。

既而梁王逝世，同人皆风流云散，相如亦不得安居，没奈何归至成都。

家中只有四壁，父母早已亡故，就使有几个族人，也是无可倚赖，穷途落魄，郁郁无聊，偶记及临卬县令王吉，系多年好友，且曾与自己有约，说是宦游不遂，可来过从等语。

此时正当贫穷失业的时候，不能不前往相依，乃摒挡行李，径赴临卬。

王吉却不忘旧约，闻得相如到来，当即欢迎，并问及相如近状。

相如直言不讳，吉代为扼腕叹息。

眉头一皱，计上心来，遂与相如附耳数语，相如自然乐从。

当下用过酒膳，遂将相如行装，命左右搬至都亭；使他暂寓亭舍，每日必亲自趋候。

相如前尚出见，后来却屡次挡驾，称病不出。

偏吉仍日日一至，未尝少懈。

附近民居，见县令仆仆往来，伺候都亭，不知是什么贵客，寓居亭舍，有劳县令这般优待，逐日殷勤。

一时哄动全邑，传为异闻。

临卬向多富人，第一家要算卓王孙，次为程郑，两家僮仆，各不下数百人。

卓氏先世居赵，以冶铁致富，战国时便已著名。

及赵为秦灭，国亡家灭，只剩得卓氏两夫妇，辗转徙蜀，流寓临卬。

好在临卬亦有铁山，卓氏仍得采铁铸造，重兴旧业。

汉初榷铁从宽，榷铁即冶铁税。

卓氏坐取厚利，复成巨富，蓄养家僮八百，良田美宅，不可胜计，程郑由山东徙至，与卓氏操业相同，彼此统是富户，并且同业，当然是情谊相投，联为亲友。

一日卓王孙与程郑晤谈，说及都亭中寓有贵客，应该设宴相邀，自尽地主情谊，乃即就卓家为宴客地，预为安排，两家精华，一齐搬出，铺设得非常华美；然后具柬请客，首为司马相如，次为县令王吉，此外为地方绅富，差不多有百余人。

王吉闻信，自喜得计，立即至都亭密告相如，叫他如此如此。

总算玉女于成。

相如大悦，依计施行，待至王吉别去，方将行李中的贵重衣服，携取出来，最值钱的是一件鹔鹴裘，正好乘寒穿着，出些风头。

余如冠履等皆更换一新，专待王吉再至，好与同行，俄而县中复派到车骑仆役，归他使唤，充作驺从。

又俄而卓家使至，敦促赴席。