却说吴人朱买臣，表字翁子，性好读书，不治产业，蹉跎至四十多岁，还是一个落拓儒生，食贫居贱，困顿无聊。

家中只有一妻，不能赡养，只好与他同入山中，刈薪砍柴，挑往市中求售，易钱为生。

妻亦负载相随。

唯买臣肩上挑柴，口中尚咿唔不绝，妻在后面听着，却是一语不懂，大约总是背诵古书，不由的懊恼起来，叫他不要再念。

偏是买臣越读越响，甚且如唱歌一般，提起嗓子，响彻市中。

妻连劝数次，并不见睬，又因家况越弄越僵，单靠一两担薪柴，如何度日？往往有了朝餐，没有晚餐。

自思长此饥饿，终非了局，不如别寻生路，省得这般受苦，便向买臣求去。

买臣道：“我年五十当富贵，今已四十余岁了，不久便当发迹了，汝随我吃苦，已有二十多年，难道这数载光阴，竟忍耐不住么？待我富贵，当报汝功劳。”

语未说完，但听得一声娇嗔道：“我随汝多年，苦楚已尝遍了，汝原是个书生，弄到担柴为生，也应晓得读书无益，为何至今不悟，还要到处行吟！

我想汝终要饿死沟中，怎能富贵？不如放我生路，由我去罢！”

买臣见妻动恼，再欲劝解，哪知妇人性格，固执不返，索性大哭大闹，不成样子，乃允与离婚，写了休书，交与妻手，妻绝不留恋，出门自去。

实是妇人常态，亦不足怪。

买臣仍操故业，读书卖柴，行歌如故。

会当清明节届，春寒未尽，买臣从山上刈柴，束作一担，挑将下来，忽遇着一阵风雨，淋湿敝衣，觉得身上单寒，没奈何趋入墓间，为暂避计。

好容易待至天霁，又觉得饥肠乱鸣，支撑不住。

事有凑巧，来了一男一女，祭扫墓前，妇人非别，正是买臣故妻。

买臣明明看见，却似未曾相识，不去睬她。

倒是故妻瞧着买臣，见他瑟缩得很，料为饥寒所迫，因将祭毕酒饭，分给买臣，使他饮食。

买臣也顾不得羞惭，便即饱餐一顿，把碗盏交还男人，单说了一个谢字，也不问男子姓名。

其实这个男子，就是他前妻的后夫。

前妻还算有情。

两下里各走各路，并皆归家。

转眼间已过数年，买臣已将近五秩了，适会稽郡吏入京上计，计乃簿帐之总名。

随带食物，并载车内，买臣愿为运卒，跟吏同行。

既到长安，即诣阙上书，多日不见发落。

买臣只好待诏公车，身边并无银钱，还亏上计吏怜他穷苦，给济饮食，才得生存。

可巧邑人庄助，自南方出使回来，买臣曾与识面，乃踵门求见，托助引进。

助却顾全乡谊，便替他入白武帝，武帝方才召入，面询学术。

买臣说《春秋》，言《楚辞》，正合武帝意旨，遂得拜为中大夫，与庄助同侍禁中。

不意释褐以后，官运尚未亨通，屡生波折，终致坐事免官，仍在长安寄食。

又阅年始召他待诏。

是时武帝方有事南方，欲平越地，遂令买臣乘机献策，取得铜章墨绶，来作本地长官。

富贵到手了。

看官欲知买臣计议，待小子表明越事，方有头绪可寻。