却说武帝既征服大宛，复思北讨匈奴，特颁诏天下，备述高祖受困平城，冒顿嫚书吕后，种种国耻，应该洗雪，且举齐襄灭纪故事，作为引证。

齐襄复九世之仇，《春秋》大之，见《公羊传》。

说得淋漓迫切，情见乎词。

时已为太初四年冬季，天气严寒，不便用兵，但令将吏等整缮军备，待春出师。

转眼间已将腊尽，连日无雨，河干水涸，武帝一再祈雨。

且因《诗经》中有《云汉》一篇，系美周宣王勤政弭灾，借古证今，不妨取譬，乃特于次年岁首，改号天汉元年。

春光易老，日暖草肥，武帝正要命将出征，忽报路充国自匈奴归来，诣阙求见。

当下召入充国，问明情形。

充国行过了礼，方将匈奴事实，约略上陈。

充国为匈奴所拘，事见前回。

原来匈奴儿单于在位三年，便即病死，有子尚幼，不能嗣位，国人立他季父右贤王呴犁湖为单于。

才及一年，呴犁湖又死，弟且鞮侯继立。

恐汉朝发兵进攻，乃自说道：“我乃儿子，怎敢敌汉？汉天子是我丈人行呢。”

说着，即将汉使路充国等一律释回，并遣使人护送归国，奉书求和。

武帝闻得充国报告，再将匈奴使人，召他入朝。

取得来书，展览一周，却也卑辞有礼，不禁欣然。

言甘心苦，奈何不思？乃与丞相等商议和番，释怨修好。

丞相石庆，已经寿终，可谓幸免。

由将军葛绎侯公孙贺继任。

贺本卫皇后姊夫，累次出征，不愿入相，只因为武帝所迫，勉强接印。

每遇朝议，不敢多言，但听武帝裁决，唯命是从。

前时匈奴拘留汉使，汉亦将匈奴使臣，往往拘留。

至此中外言和，应该一律释放，乃由武帝裁决，将匈奴使人释出，特派中郎将苏武，持节送归，并令武赍去金帛，厚赠且鞮侯单于。

武字子卿，为故平陵侯苏建次子，建从卫青伐匈奴，失去赵信，坐罪当斩，赎为庶人。

嗣复起为代郡太守，病殁任所。

武与兄弟并入朝为郎，此次受命出使，也知吉凶难卜，特与母妻亲友诀别，带同副中郎将张胜，属吏常惠及兵役百余人，出都北去，径抵匈奴。

既见且鞮侯单于，传达上意，出赠金帛，且鞮侯单于并非真欲和汉，不过借此缓兵，徐作后图。

他见汉朝中计，且有金帛相赠，不由的倨傲起来，待遇苏武，礼貌不周。

武未便指斥，既将使命交卸，即退出虏庭，留待遣归。

偏生出意外枝节，致被牵羁，累得九死一生，险些儿陷没穷荒。

当武未曾出使时，曾有长水胡人子卫律，与协律都尉李延年友善。

延年荐诸武帝，武帝使律通问匈奴，会延年犯奸坐罪，家属被囚，卫律在匈奴闻报，恐遭株累，竟至背汉降胡。

又是一个中行说。

匈奴正因中行说病死，苦乏相当人士，一得卫律，格外宠任，立封他为丁灵王。

律有从人虞常，虽然随律降胡，心中甚是不愿。