却说光武帝自桃城启行，转幸沛郡，亲祠高庙，复进至湖陵，探得董宪刘纡，合众数万，屯据昌虑，因即督兵往攻。

到了蕃县，与昌虑相隔百里，忽又由探马走报，董宪招诱五校余贼，进逼建阳。

诸将以贼来较近，请即出击，光武帝面谕道：“五校远来，粮必不继，食尽自退，何必与群贼争命呢？不如坚壁待敝，自足制胜！”

与前回王霸义意，大致相同。

诸将乃奉谕静守。

过了数日，五校食尽，果然引去。

唯庞萌苏茂佼强三人，自桃城败走后，辗转奔依董宪。

宪拥众生骄，不甚戒备，光武帝却探知消息，督率将士，驰至昌虑。

不待安营布阵，便使将士分攻宪营，四面并举。

宪慌忙分兵四防，勉强支持了三昼夜，被汉军捣破营壁，一齐突入，刀枪杂进，好似斫瓜切菜一般。

宪不能再持，跨马急奔，庞萌亦与宪同走，逃往缯山。

苏茂不及偕行，走依张步，刘纡乱窜出营，唯佼强解甲请降。

光武帝既得大捷，再遣吴汉率军追剿，宪与萌复自缯山潜出，招集散卒百余骑，还入郯城。

吴汉等从后追至，宪萌兵微将寡，自知不能守郯，再奔朐城。

吴汉不肯遽舍，仍然追去。

朐城属东海郡，形势险固，储粮颇多，宪萌依次扼守，就是吴汉乘间围攻，倒也不能遽下。

唯刘纡穷无所归，东跑西走，厮混了好几日，被随兵高扈，剁落头颅，持献汉营。

光武帝因梁地已平，还幸鲁地，致祭孔子。

且使建威大将军耿弇，进兵向剧声讨张步。

步闻耿弇将至，亟遣部将费邑屯兵历下，又分兵驻守祝阿，另就泰山钟城等处，列营数十，专待交锋。

耿弇渡河直进，先攻祝阿，半日即下，却故意开城一角，纵令守兵逸去。

守兵齐奔钟城。

钟城人闻祝阿失陷，当然恟惧，你也逃，我也走，只剩得空垒数所，阒寂无人。

弇却不往夺取，反引兵转攻巨里。

巨里为费邑弟费敢所守，当然报闻费邑。

弇使人到处砍树，扬言将填塞坑堑，一面严令军中，促修战具，限期三日，当力破巨里城。

这消息又为费邑所闻，邑恐乃弟失守，自率锐卒三万余人，来救巨里。

耿弇得报，喜语诸将道：“我正欲诱他前来，今他果中我计，是自来送死了！”

遂派将士三千人，直压巨里城下，自引精兵万人，往截费邑来路，择得一座高山，上冈伏着。

那费邑仗着锐气，驱兵过来，才到山前，只听山上一声鼓响，竖起一面大旗，上书一个耿字，随风飘荡，却没有一人下山。

邑伫望多时，不见人影，便顾语部曲道：“这是疑兵，不必怕他！”

说着，仍挥军前进，哪知山上的鼓声，又复继起，并有数百人出现山顶，持械欲下。

邑又待了半晌，仍然不见下来，又要纵辔前行，偏是鼓声越紧，旗帜越多，迷眩耳目，令人莫测。

原是一条疑兵计。

猛听得一声呐喊，已有无数人马，冲入军中。