却说洞庭湖西南一带，地名武陵，四面多山，山下有五溪分流，就是雄溪

看官阅过前回，应知援前次北征，曾规诫梁松窦固二人，二人不能无嫌，其实援与二人，积有嫌隙，尚不止为此一事。

从前援尝有疾，梁松往援家问候，直至援榻前下拜，援高卧如故，不与答礼。

及松去后，诸子并就榻问援道：“梁伯孙松字伯孙。

系是帝婿，贵重朝廷，公卿以下，无不惮松，大人奈何不为答礼？”

援慨然道：“我为松父友，彼虽贵，难道可不识尊卑么？”

诸子才不敢再言。

但松即从此恨援。

援有兄子严敦，并喜讥议廷臣，援引为己忧，当出军交阯时，亦尝致书诫勉，教他谨言慎行，勉效龙伯高，毋效枉季良。

伯高名述，当时为山都长，季良名保，为越骑司马。

会保有仇人上书，劾保蔽群惑众，并连及梁松窦固，说他与保交游，共为不法；一面觅得马援诫兄子书，作为证据。

光武帝览奏后，召责松固，且示及援书，松固叩头流血，方得免罪，但将保褫职，擢述为零陵太守。

自经此两番情事，松与固并皆嫉援，松且尤甚。

援亦知两人挟嫌，恐他从中谗构，故与杜愔谈及后患。

既知两人为患，何必定要出征。

不过因皇命在身，未遑他顾，所以引军南下，冒险直前，途中饱历风霜，到了下隽，已是腊尽春来的时候。

援在下隽县城中，度过残年，即使人探明武陵路径，计有两道可入，一从壶头山进去，路近水险；一从充县进去，路远地平。

中郎将耿舒，谓不如就充县进行，较为妥当。

援却拟舍远就近，免得旷日费粮。

将帅各持一议，再由援上书奏明，无非说是急进壶头，扼贼咽喉，成功较速等语。

光武帝当然从援，复诏依议。

援遂由下隽出发，行至临乡，距壶头山约数十里，蛮众已闻援将至，出来堵截，被援驱杀一阵，斩获至二千余人，蛮众四散，尽向竹林中逃去。

援命军士四处追寻，不见一贼，乃即进诣壶头山。

壶头山高一百里，广袤至三百里，是第一著名的天险；再加急湍深滩，千回百折，几乎没有一片坦途，费了若干时日，才寻出一块平原，扎下营寨。

举头相望，见蛮众已在高冈守着，堵住隘口，虽有千军万马，一时也杀不上去，援只得耐心静守，俟机再动。

怎奈一住数日，并无机会，天气忽而暴热，瘴疠交侵，士卒多染疫身亡，援亦不免困惫，乃穿壁为屋，入避炎气。

有时闻蛮众鼓噪，不得不力疾出来，防备不测，甚至喘息频频，还要三令五申，亲厉将士。

左右见他尽瘁王事，无不叹惜，有几个且为涕下。

中郎将耿舒，系建威大将军耿弇胞弟，因见前议不用，终致顿兵壶头，饱尝艰苦，心中很觉不平，遂寄书与弇，大略说是：

前舒上书当先击充，粮虽难运，而兵马可用，军人数万，争欲先奋，今壶头竟不得进，大众怫郁，行且坐死，诚可痛惜！

前到临乡，贼无故自至，若夜击之，即可殄灭。

伏波类西域贾胡，到一处辄止，以是失利，今果疾疫，皆如舒言。

耿弇得书，恐舒困顿蛮中，连忙将原书入奏。

光武帝乃授梁松为虎贲中郎将，使他赍诏责援，且代监军。

这个差事，想是由梁松运动得来。

及松行抵壶头，援已病殁，松正好借端报怨，飞书上闻，不但劾援贻误军机，并诬援在交阯时，曾取得无数珍宝，满载而归，甚至与援同行的马武，及于陵侯侯昱等，昱系前大司徒侯霸子。