却说章帝在位十三年，已经改元三次，承袭祖考遗业，国势方隆，事从宽简，朝野上下，并称又安。

章帝春秋方富，做了十余年的太平皇帝，优游度日，好算是福禄两全。

偏至章和二年孟春，忽然得病，竟至弥留，顾命无甚要嘱，但言毋起寝庙，如先帝旧制。

俄而崩逝，年只三十一岁。

窦皇后素性机警，即召兄弟入宫，委任枢要；一面立太子肇为帝，当日嗣位，是谓和帝。

和帝甫及十龄，怎能亲政？当由窦宪兄弟，召集公卿，提出要议，尊窦皇后为皇太后，临朝训政。

公卿等畏惮权威，不敢生异。

当即酌定临朝典礼，颁诏施行。

到了春暮，奉葬章帝于敬陵，庙号肃宗。

窦太后欲令兄宪秉政，宪尚有所顾忌，未敢遽握总枢，因让诸前太尉邓彪，召为太傅。

彪字智伯，与中兴元勋高密侯邓禹同宗，父名邯，曾官渤海太守，受封

先帝以明圣奉承祖宗至德要道，天下清静，庶事咸宁。

今皇帝以幼年茕茕在疚，朕且佐助听政，外有大国贤王，并为藩屏，内有公卿大夫，统理本朝，恭己受成，夫何忧哉？然守文之际，必有内辅，以参听断。

侍中宪朕之元兄，行能兼备，忠孝尤笃，是阿妹个人私言。

先帝所器，亲受遗诏，当以旧典辅斯职焉！

遗诏亦未必及宪。

宪固执谦让，节不可夺，今供养两宫，宿卫左右，厥事已重，亦不可复劳以政事。

故太尉邓彪，元功之族，三让弥高，海内归仁，为群贤首；先帝褒表，欲以崇化。

今彪聪明康强，可谓老成黄耇矣！

其以彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事。

百官总己以听，朕庶几得专心内位。

于戏！

读如呜呼。

群公其勉率百僚，各修厥职，爱养元元，绥以中和，称朕意焉！

彪受命供职，名为朝中领袖，但国家大权，实操诸窦氏手中。

窦宪虽守侍中原职，却是内干机密，出宣诏命。

窦笃升任虎贲中郎将，笃弟景瓌，并得入为中常侍。

宫廷内外，只知有窦氏兄弟，不知有太傅邓彪。

彪且做了窦氏的傀儡，窦氏有所施为，辄令彪代奏，彪不能不依，窦遂得任所欲为。

宪父勋尝坐罪致死，见前文。

谒者韩纡，与劾勋案，此时纡已病殁，宪却为父报仇，潜令门客刺杀纡子，割得首级，往祭父墓。

窦太后亦为快意，置诸不问。

都乡侯畅，系齐武王刘

是时北匈奴岁饥，部众离叛，邻国四面侵扰，优留单于为鲜卑所杀，北庭大乱。

南单于屯屠何新立，上表汉廷，请乘北虏纷争，出兵征伐，破北成南，并为一国，令汉家无北顾忧。

窦太后得表，取示执金吾耿秉，秉极言可伐，独尚书宋意上书谏阻，因未定议，窦宪乃想此出去，为逃死计。

究竟窦太后顾念同胞，未忍将长兄处死，不过一时气愤，把他锢禁；转思宪既有志图功，乐得遣他出去，得能立功异域，也好塞住众口，免诮失刑。

于是依了宪议，且命为车骑将军，使执金吾耿秉为征西将军，为宪副将，发兵讨北匈奴。