却说刘备奔至梁地，仓皇穷蹙，几无所归；忽见前面来了无数人马，张着曹字旗号，飘飘前来。

备暗想道：“莫非曹操自来救我吗？”

及军已行近，走马过问，果由曹操亲来讨布。

备即自述姓名，叫曹兵引往见操。

操与备相晤，便亲握备手道：“孤督兵来迟，致令玄德受惊，幸勿见怪！”

权术可爱。

备拜谢盛情，且言败状。

操复说道：“我接夏侯惇败报，方知吕布势盛，沛城难免失守，所以督兵亲来；但吕布是一无谋匹夫，必为我败，玄德放心，看我指日擒布。”

说得到，做得到。

说着，遂与备并辔齐进，直指彭城。

时夏侯惇伤目未痊，已由操召回许都，令他调养。

唯余兵在途中接着，仍然随操东行，既至彭城；守将侯谐，不顾好歹，竟敢开城出战，操将许褚，上前接斗；约有数合，便将侯谐活捉了来。

彭城无主，自然被陷，操令将彭城兵民，一体屠戮；何亦残虐至此？再引军进攻下邳。

广陵太守陈登，挈众迎操，为操先驱；浩浩荡荡，杀到下邳城下。

布亲出交锋，战辄失利，乃回保城中，不敢再出。

操军四面设栅，昼夜围攻；关羽张飞，也收合残兵，来会刘备，与操军并力攻城。

布登城督守，俯视操兵如蚁，不免惊心；可巧有一箭飞上，箭镞中贯着一书，由军吏取视吕布。

布拆开细阅，系是操劝己投降，不失侯封；布执书下城，商诸陈宫，意欲出降。

宫因前时背操迎布，恐无生路，乃极力劝阻，且为布定策道：“操军远来，势难久持，将军可率步骑出屯城外，宫率余众闭守城内，操若攻将军，宫即出攻操背；若转来攻城，将军即引兵回救，互相呼应，作为犄角，不出旬日，操兵粮尽，自然退去。

那时好并力追击，无虑不胜了！”

未始非计。

高顺亦接说道：“公台所言甚善！

宫字公台。

将军出屯，非但可作为犄角，并可截操粮道；操若乏粮，不走何待？”

说得布易惧为喜，即令高顺助宫守城，自己收拾戎装，即拟出城立营。

到了晚间，入语妻妾，妻严氏劝阻道：“宫与顺素不相和，若将军一出，两人岂肯同心守城？倘有差失，将军如何自立？且曹氏尝厚待公台，不啻骨肉，公台尚舍彼归我；今将军待遇公台，未必出曹氏右，乃欲委全城，托妻子，孤军远出，一旦有变，妾岂得复为将军妻么？”

妇人从一而终，难道吕布有失，便好作他人妇？布听了妻言，又觉沉吟。

严氏复流泪道：“妾前在长安，已为将军所弃，亏得庞舒匿护妾身，才幸与将军再聚；不料今日又欲弃妾，妾始终难免一死，尽听将军自便，毋以妾为念！”

补述前事，意在反跌，比上文还要厉害！

布怎忍割舍，只好用言温存，决不他去，一面使属吏许汜王楷，缒城夜出，悄悄的混过敌垒，至袁术处乞援。

术怒问道：“布不与我女，反将我使人致死，理当失败；我且欲向他问罪，他还想我往救么？”

汜楷齐声道：“这为曹操反间计所误，今已知悔，故向明上求援！

术已僭号，故呼为明上。

明上若不援布，与自败何异？布为操所破，明上恐亦不免了！”

术面色渐平，乃与语道：“布既自知前误，可送女前来，我当遣兵救他便了！”

汜与楷不便再言，只好返报吕布。