却说曹操整缮军马，出攻刘备。

诸将恐袁绍南下，乘虚袭许，多有异言。

操独谓刘备人杰，定宜早除；还有祭酒郭嘉，亦赞成操意，说是绍性多疑，来必迟缓，不如先击刘备，较为得计。

操遂督兵出都，直达徐州，刘备闻报，自知寡不敌众，急遣从事孙乾，驰往冀州，向绍乞援。

绍因幼子有疾，无意进兵。

别驾田丰进谏道：“曹刘相争，未可猝解，何不乘机袭许，既可杀备，又可灭操。”

绍唏嘘道：“我三子中，唯少子尚最中我意，今不幸罹疾，累我忧劳，尚有何心再谈军事。”

说着，即遣归孙乾，但言子疾得痊，才可出救，乾无奈别归。

田丰趋退，用杖击地道：“欲图天下，乃因婴儿得病，坐失机会。

岂不可惜么？”

此机一失，袁曹成败从此分了！

绍终不变计，敛兵如故。

刘备日夕待援，至孙乾归报，方知绍无心出救，只好督率张飞，引众出敌。

操兵约数万人，比备兵多过数倍，就使张飞骁勇，究竟敌不住操兵；操且令部众分作数路，前后左右，四面杀入，顿致刘备张飞，不能相顾，及两人杀出重围，彼此失散，又被操军遮断归路，不能再回小沛城。

飞向芒砀山窜去，备竟走青州。

操得攻下小沛，复移军转攻下邳，下邳由关羽把守，就是甘糜二夫人，也居住城中。

操军漫山遍野，奔至城下，把全城团团围住，关羽屡次杀出，均被操军截回。

操令张辽招降关羽，羽想自己单刀匹马，尚可突围，唯二嫂俱系女流，如何得脱？没奈何与张辽定约，只降汉，不降曹；且与刘备义同生死，若闻备投向何方，即当往依云云。

为关公保全身分，故采入稗史中语。

张辽返报曹操，操一一允许；再由辽告知关羽，羽乃出降。

操挈羽归许，羽偕二嫂同行，沿途寄宿馆驿，操令羽与二嫂同室，羽秉烛达旦，坐读《春秋》，彻夜不倦。

操自此重羽，回都以后，拜羽为偏将军，待遇甚厚，五日一大宴，三日一小宴；并将吕布遗下的赤兔马，转赠予羽。

羽虽然拜谢，心下总不忘刘备。

操尝使张辽探试羽意，羽慨答道：“我亦感曹公厚惠；但与刘将军誓同生死，义不可忘，我终不能常留此地，但须立功报效曹公，方敢辞去。”

两面顾到，情至义尽。

辽闻言叹息，回报曹操。

操不禁赞美道：“好义士！

事主不忘本，恨不能叫他久留呢！”

辽答道：“羽受公恩，谓必当立功以报，想一时总不致遽去。”

操点首道：“我所以称他义士呢。”

足令奸雄心服。

过了旬余，操患头风，痛卧病床上。

忽由左右呈入一纸，由操取阅，乃是一篇檄文。

但见纸上写着：

盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权，是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。

夫非常者，固非常人所拟也。