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咳咳——"

皇帝的嗓音犹如洪钟轰鸣后的余震，那翡翠雕琢而成的酒杯在他苍劲有力的手指间重重落下，发出清脆而冷冽的撞击声，仿佛敲击在朝堂之上每一颗惶恐不安的心头。

他的脸色虽然威严犹在，却掩不住岁月刻下的疲倦与病容，每一次剧烈的咳嗽都似在提醒众人那曾经不可一世的身躯已非往昔。

莫皇后闻声心弦紧绷，她眸光流转之间满是对皇帝安康的深深忧虑。

她那保养得宜的手轻轻抚上皇帝的背部，试图以温暖的触感舒缓其痛苦。

这位步入不惑之年的君主，尽管龙袍加身，却日渐显露出龙体的虚弱，御医们的灵丹妙药似乎都无法抵挡时光与压力对帝王身心的侵蚀。

皇宫内外，帝州城中的诸位皇子们无不在暗潮涌动中各怀心思，揣摩着如何在这微妙的平衡中为自己谋取最大利益。

面对这样的局势，莫皇后同意香妃的诉求并非表面那么简单。

作为母仪天下的典范，她的智谋与深沉远超常人想象，岂会仅仅为了几瓶香膏便轻率决定？她的心中另有一盘棋局。

眼见太子在激烈的皇位争夺战中渐行渐退，她亟需为太子编织一张坚固的支持网络。

在这九位皇子之中，三皇子与五皇子因同一血脉而相互倚仗；二皇子、七皇子和九皇子则结成了稳固的联盟；四皇子以其过人的智慧在朝野间翻云覆雨，时而亲近八皇子，时而又在拉拢看似孤立无援的六皇子陈华。

然而，陈华因领地偏远，难以直接参与到权力核心的争斗，这种若即若离的状态反而引起了莫皇后的注意。

她敏锐洞察到这一点，欲借香妃之事巧妙布局，意图引导远方的陈华成为太子在外的一股强大力量，以此增强太子在宫廷斗争中的胜算。

她明白仅靠莫家的支持，太子难以登上皇位。

当年皇帝即位，除了身为太子，还得到了多数藩王的支持。

即便如此，仍有皇子不满而起兵造反。

皇帝刚即位就亲自出征，用了五年时间才打败当时最强的藩王法王。

正因如此，皇帝对兄弟猜忌甚重，这也是桂王冤案的缘由，只是无人敢在皇帝面前提及此案。

“朕的几个皇子没一个让我省心的，朕迟早被他们气死！

如何保重身体？就说太子，都三十多岁的人了，整天沉迷声色，不学无术，没有半分储君的模样。

今日早朝，朕问他百姓没粮食吃该如何，你猜他怎么回答？”

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皇上，良儿虽然才疏学浅，但他毕竟心存仁慈。

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莫皇后为太子辩护道，言语间尽显一位母亲对子女的深情厚爱，在她的眼中，无论他人如何优秀，也无法比拟自己骨肉的分毫。

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仁慈？哼，确实够仁慈的，竟说出百姓无粮可食，就去食牛羊的荒谬言论，这般昏聩无能的太子，朕怎敢将这江山社稷托付于他？如今朝廷上下，群臣纷纷进谏，要求朕废黜太子，另择贤能者立为储君！