&ldo;而且，&rdo;他归结道：&ldo;除非我大错特错，我们的美国同行也没有弄到过。

我知道现在还算是早期，但是我认为任何将这份情报送到华盛顿去的人，一定能够得到极丰富的报酬。

事实上，如果&lso;梅林&rso;能保持这样的水准，我敢预测我们一定能借着这些，换回美国情报组织的任何数据。

&rdo;

结果叶普溪得到了他的阅览室;而乔治&iddot;斯迈利则走到洗脸台旁，用那个极少人使用的电热器煮咖啡，煮到一半时，那个按时计费的电热器不动了，乔治怒冲冲地叫诺曼来，让他去把五镑的钞票兑换成硬币。

第十七章

乔治带着逐渐增高的兴趣，继续阅读莱肯送来的有限的档案，由那些主角的第一次会谈到今天为止。

当时，&ldo;马戏团&rdo;充满猜忌，就是乔治与老总也绝口不提&ldo;梅林来源&rdo;这个话题。

叶普溪每次提出&ldo;巫术&rdo;报告，经由&ldo;妈妈&rdo;把报告送去给老总时，他就坐在接待室中等着。

老总总是立刻签名送出，表示他根本不屑一读。

普溪拿回卷宗后，常会把头伸进乔治办公室，含糊地打一声招呼，而后踏着重步下楼梯。

白洛伊保持距离，即使是韩彼尔快活的造访‐‐这是楼上已成传统的一种生活动态，老总常鼓励他的资深部下到&ldo;谈话室&rdo;去谈谈‐‐次数也愈来愈少。

时间也愈来愈短，最后终于完全停止。

&ldo;老总的权力快要完了。

&rdo;彼尔轻蔑地告诉乔治：&ldo;如果我没有弄错，他也快死了，现在只是哪一样先打倒他的问题。

&rdo;

星期二的例常会议中止了，而且使乔治感到困扰的是，老总不是常差遣他为了某些不重要的事情出国，就是让他以老总私人特使的身分去探访国内的卫星站‐‐沙瑞特、布列斯顿、亚敦等地。

他愈来愈觉得老总是想借故支开他。

他们交谈时，他感到彼此之间有种因怀疑而引起的深刻紧张，因此连乔治也认真地猜想或许彼尔说的没错，老总已经不能胜任他的工作了。

内阁办公室的卷宗明白显示了在接下来的三个月内，&ldo;巫术作业&rdo;在没有老总支持的情形下已逐渐开展。

报告的比率约为每月两次或三次，根据政府的说法，其水准依然精确无误。

但是老总的名字极少被提及，也从来没有人请他发表意见。

评价员有时会说些俏皮话，但是他们更常常抱怨事实根本是不可能的，因为梅林使他们陷入未知情况：我们不能请求美国人调查吗?不能，部长说。

还不到时候，普溪说;在一份似乎没有人看见的秘密记录中，并记着：&ldo;时机成熟时，我们要做比交换情报更进一步的事，我们对小儿科的交易并无兴趣。

我们的任务是建立梅林来源的权威性。

等权威性建立后，彼尔要向美国要什么都可以……&rdo;

这条来源的情报现在已无人怀疑了。

在少数获准进入&ldo;亚得里亚工作小组&rdo;之阅览室的人心目中。

梅林已经是赢家。