这出苦剧，在约克&iddot;黑特的尸体从海湾里捞起来以后两个多月后开场。

开始的时候，看不出什么征兆。

黑特太太的管家兼厨娘阿布寇太太，惯例在每天下午饭后，替露易莎&iddot;卡比安准备一杯蛋酒奶。

蛋酒奶这档事纯粹是老太太虚张声势，露易莎除了心脏稍弱以外，身体健康得很，而且年四十免不了虚胖一些，其实并不欠缺蛋白质。

但是黑特太太的旨意不可违抗，阿布寇太太只是个下人，哪里敢吭一声；露易莎在她母亲的铁腕控制下也温驯得可以，每天午饭后，就尽责地到一楼餐厅饮用这杯母赐甘露。

这项长期习惯所具有的重要性，我们会在以后的事件看出端倪。

连做梦也丝毫不敢违背老太太命令的阿布寇太太，总是把盛蛋酒奶的高玻璃杯摆在餐桌的西南角，离桌沿两英寸远‐‐露易莎每天下午总能恍如可见地找到，毫不迟疑地举起杯子一饮而尽。

悲剧，或者应该说几近悲剧，发生的那一天，是四月一个气候温和的周日，一切如常……直至事件爆发。

下午2时20分‐‐萨姆巡官在事后小心查证了确切的时间‐‐阿布寇太太在屋后厨房调好蛋酒奶（在警方询查时，她怒气冲冲地透露了作料内容），亲自以惯用的托盘把饮料送到餐厅，摆在餐桌西南角，离桌沿两英寸，然后，职责已毕‐‐离开餐厅返回厨房。

她作证指出，她进餐厅时，里面空无一人，她在摆放蛋酒奶的时候，也不见任何人进来。

到此为止一切明晰。

其后发生的事就有点难以重建，警方所得的证词并非完全精准。

其中有一段人仰马翻的混乱时间，没有一个人能客观冷静地观察并指陈确切的位置、言语和次序。

萨姆巡官只能勉为其难地推断，大约是2时30分的时候，露易莎在铁腕老夫人的陪同下，从卧房出来，下楼到餐厅喝蛋酒奶。

她们在走廊停下脚步，女诗人芭芭拉&iddot;黑特随她们下楼，也在她们身后止步观看，事后她说不上来为何如此，仅能说她模糊地意识到事情不对劲。

在此同时，康拉德懦弱的小妻子玛莎，也满面忧色地从屋后某处走下走廊。

玛莎嘴里正无力地叨念：「杰奇跑到哪里去了？他刚刚又到花园践踏花草了。

」她也在那一秒间，在走廊停下脚探头张望。

恰巧还有第五号目击者，他也探首餐厅看见事件的经过。

这位就是独脚老海员，崔维特船长，黑特家的邻居，曾经陪伴老太太和康拉德于两个月前到陈尸所去悼亡认尸。

崔维特船长在通餐厅的两道走廊中的第二道出现‐‐不是可以看见主要穿堂的那一道，而是看见紧接餐厅的图书室的那一道。

他们最初目击的景象并无任何出奇。

玛莎的大儿子，十三岁的小个子杰奇，独自在餐厅里面，他手上正握着那杯蛋酒奶，两眼盯着杯子。

老太太怒眼圆睁，开口斥喝一声，杰奇畏罪地转头，立即察觉眼前的观众，他鬼灵精的脸孔突然扭曲，一股决心恶作剧的神情跃上狂野的双眸，他把玻璃杯举到唇边，迅速吞下一大口奶浆。

接下来的是一片混乱。

瞬息之间‐‐就在他祖母赶上前去，恶狠狠地一巴掌打了小男孩的手，尖声怪叫：「你明知道那是露易莎姑姑的，你这臭无赖！

我告诉你多少次不要偷她的东西！