我不得不勉强同意。

“那……您的结论是？”

欧文脸上掠过一丝捉弄人的微笑。

“让我们那位英雄再从奥林匹斯山上下来，在我们古老而可爱的地球上作一番清理，是吗？不，您放心，这些所作所为的后面显然有一只人的手……”

“然而艾丽思·格尔所发生的事，可不会让人这么认为啊！

即使我们承认，这个家伙成功地找到了一个天才的方法来追上一列开动着的火车，可又怎么想象他介入的那个时机，这也太难以叫人相信了吧？难道他事先就知道，有个勾引妇女者要路过，而且那天晚上也一定会使一个姑娘在她自己订婚时大动芳心？这种事是无法预见的，您明白吗？如此这般去策划、精心准备一个前后呼应的情节是很难的，尽管它很天才。”

欧文认真地点点头。

“这我知道，我的朋友。

我和您一样，当然也注意到这显然难以做到，可惜无法回答。”

“那么，这一切有什么意义呢？”

欧文又用雪茄喷出一个个的烟圈。

一般来说，这预示他有什么重要的话要说了。

“在我们思考这个问题之前，”

他说，“我想提醒您注意事情的时间顺序。

‘涅墨亚狮子’之死是去年九月，因此和我们所知一致，它对应着我们古代英雄所完成的第一件功绩。

‘金角牝鹿’捕获金角牝鹿是十一月，是赫拉克勒斯的第三或第四件功绩。

近期刚发生的‘克里特公牛’一案，若我记得不错，是他的第七件苦差。

换句话说，剩下的那几个月里，我们这位神秘的‘英雄’很可能做出了另外一些功绩……”

6

到达翠径庄园时的那一刻，她知道自己是在玩一场危险的游戏，对此她心知肚明，整个旅途中都在想这件事。

从伍德霍尔村穿过去不久，车夫便将马车停在了入口栅栏前，这时她的感觉愈发清晰起来。

那天天气相当阴沉，这无助于使年轻女子感到安心。

此刻她眼中见到的这座宅第，无疑有某种怪异之处，但她又无法确切说出怪在哪里，笼罩在栎树丛上空的灰蒙蒙的云层也说明不了一切。

她深深吸了口气，从车里走了出来。

车夫已下了车，准备帮她拿手提箱，但她回答说自己完全可以对付。

这是她唯一的一件行李，大旅行箱已在两天前叫人寄走，应该已经到了。

马车驶走以后，她踏上了小径，两边种有紫杉树。

她身上穿的是苏格兰羊毛套装，粗硬但很暖和。

她原先并不习惯穿它，结果一路上弄得很不舒服。

走了不多几步她便感到一股湿气，它渗进了身子很不好受，而她上衣毛糙的领子又将脖子刺得很痛。

她越来越憎恶这种又闷又热的感觉了，这总是会勾起她一些不愉快的回忆……

在小径拐弯处的右边，她看到了那幢古老的建筑，它的一侧加修有殖民地风格的平台，这和有人对她讲述过的情景一样。

她感到自己的心跳了起来，既高兴眼前所见与她想象的一样并得到了证实，又为自己看到了这个地方而不安。

她在这里即将扮演一个奇怪的角色，这个角色将打乱她的生活，也包含着危险。

不过她会全力以赴担当起来的。