通常，一个人在受到对自己才能的夸奖时都会采取谦虚的态度，尽量打住大家因此而对他的钦佩之情，至少也要装个样子吧。

欧文可不是这样。

他像凯撒大帝追忆高卢之战一样，对自己对手的成就大加赞扬，从而更加突出了他自己。

这时，形成了几个探讨中心。

客厅像是个蜂房，嗡嗡的说话声此起彼伏，都在议论我朋友所作的分析。

接着赫拉克勒斯叫大家安静，他要讲话。

他首先对欧文说：

“亲爱的朋友，您出色地解开了这些谜团。

但现在，我要和您抢这个风头了，更确切些说是得伊阿尼拉和我本人，因为我们有个重要消息要告诉您：我们就在今天，决定订婚了！”

这个令人高兴的消息，和欧文那些令人压抑的追叙形成愉快的反差。

从这时起，我再也没了这个晚上那种奇怪的紧张感觉。

过了一会儿，内维尔拿来两瓶葡萄酒，用以庆贺这个大好消息。

理查森太太两眼含泪，热烈拥抱了未来的儿媳。

她也没忘了儿子，起身去给他拿来一枚首饰胸针，这是家族的珍贵纪念物，此刻她将它赠与儿子了。

在随后的半小时里，大家跑进跑出，气氛欢快。

我相信这段时间人人都心不在焉。

我指出的这些细节都和随后发生的事有关，而且说实话，也是我没预料到的。

过了一会儿，理查森太太注意到大儿子不在，便叫薇拉去找他，告诉他这个好消息。

“我肯定，这个让人扫兴的德雷克呀，他听到了我们的话，”

诺韦洛太太放下杯子，说道，“好吧，既然他一定要特别去请……”

她边说边走出客厅。

几分钟后她回来了，还没等到哪个注意到，她抓住丈夫的胳膊，两眼因为恐怖而睁得老大地看着我们。

“德雷克……”

她有些吐字不清，“他死了……他那些蛇……”

动物学家死在游廊里。

他仰卧在地，身边是他那些“伙伴”

。

强直痉挛的脸上有一种难以言状的痛苦表情。

稍后法医证实，死因为窒息，身上多处被蛇咬过。

当时最快赶到现场的是赫拉克勒斯和我，正好目睹了这个惨象，随即迅速折回，冲着蛇关上了门。

韦德坎德很快便获知消息，凌晨两时左右赶至翠径庄园。

尸检是到天亮时才得以进行的，此前消防队员用了窒息瓦斯才制服那些爬行动物，蛇的主人再也帮不上忙了。

他的死因一目了然，是被蛇咬伤致命。

人们发现蛇笼的门全都开着，蛇跑出来了。

一时间大家都暗暗寻思，这是他故意的呢，还是有人对他下手？拿出答案的是韦德坎德。

有人来客厅给我们送上咖啡。

没多久，他走到我们跟前，将一个打开的地址记事本放存我们面前。