曲府位于泗州城内，被遣到盱台的曲海，临时借住在盱台知县家宅的客房。

他虽是白身，但凭借家中长辈的人脉，知县对他十分信任。

书案前，曲海重新标注地图的备注。

胡道人向他汇报周遭发生的异事，随即奇道：“赤罗道兄道法精深，洪泽又有不语和尚，为何让他去更紧要的地方？贫道百思不得其解，还请郎君见教。”

曲海自然不会说，海赤罗是燕兄的师弟，他刻意照拂不愿他去太危险的地方。

这种理由说出来岂不是寒了其他人的心？

沉吟片刻，曲海提笔修改地图，同时辩解道：“我曾与晋陵好友通信，得知赤罗道长身边那女娘，实为一奇妖异怪，暂时为他所辖制。”

“原来如此，怪不得今日那越娘子说话后，郎君突然变了口风，想来她便是那奇妖异怪。

郎君是担心她恰好作乱，赤罗道兄顾不来，反而平添波澜？”

“是。

我起初一时没想到，误解了赤罗道长，心中实在惭愧。”

胡道长顺曲海的话意称赞了两句，又依违两可的说道：“只是那不语和尚所修之法有些……赤罗道兄毕竟年轻，不知是否会和他起了冲突。”

“你说的有理，胡道长不如遣人照拂，若实在不行，我再另行安排。”

“郎君思虑周全，听郎君的。”

——

凭借符箓赶路，越朝第三次歇脚时，漫天已泛起了滚滚彩霞。

晚霞映衬中，眼前村口空地的祭台更显诡谲，恶鬼面具覆面肆意扭动身体的老妪步伐玄奇，时不时仰天怪叫，直叫人起鸡皮疙瘩。

仅剩的十几户村民围绕祭台跪坐，老妪一声呼喊，年老者居多的村民争相拜伏。

“洪泽河神庇佑！

洪泽河神庇佑！”

老妪口齿不清的高声呼喊着，舞动间拿起祭台的狗血碗含了一口，跳到村民旁边时，她“噗”

一声尽数喷出。

腥臭的狗血喷到了四五个人，那四五个人反而虔诚肃穆的大喊：“请享贡品，庇佑我等！

风调雨顺，疫鬼不侵！”

“风调雨顺，疫鬼不侵！”

老妪跟着村民重复，再次重复了两遍，声音变为了古怪的嘶鸣。

透过面具，老妪的声线嘶哑沉闷，带着一股慑人的怪异。

她所戴面具古怪狰狞，边缘有两对赤红色仿佛鱼鳍般的复耳，其中彩绘的血盆大口占据了半张面具，又绘有染血的细长獠牙。

老妪身材虽干瘪，但她所穿的黑色长袍错落有致的缝制了许多漆黑毫毛。

随着她跳跃舞动，那些毛发翻飞，好似缠绕着她的一条黑蟒。

见到这一幕，村民们更为虔诚。