素贞道：“一码归一码，她也会体谅的，本来这次就不铺张，只是个家宴罢了，老爷为她叹这许多气，也是恩情了。”

　　梅老爷点点头，又道：“后事怎么样了？”

　　“都已经悄悄办妥当了，该她的钱都使出去了，交给她本家的侄儿接手，必会尽心的。”

　　梅老爷道：“这几天免得惊扰她，中午寿宴的时候，也就莫提了哎呀，老六，你这是做什么。”

　　六姨太趁素贞不备，飞快往他碗里拨了一筷子橄榄肉圆。

梅老爷刚说完食不知味，本待矜持片刻，到底在她秀色可餐下，却之不恭了，两边膀子也放松下来，懒散在椅上，只是突然又想起什么，坐起来叮嘱道：“梅花，在阎先生面前，不许胡乱说话，好好捧着他，知道没有？”

　　他对梅洲君这张嘴实在没个底，甜起来像蜜，毒起来像刀，平时在家里胡闹也就罢了，只是这位阎先生却不比寻常人。

　　如今世道颇多风雨，即便是梅家乃至整个晋北盐业这样的庞然大物，也有难以为继的时候。

梅洲君回来前半年，正是新盐法草创已成风头最盛的时候，恰恰拿晋北开的刀，盐税一整顿，譬如剔去腐肉，偷漏的口子被堵上了，流进他指头缝的真金白银被掐住了脖子，祖业收益不免惨淡。

再加上他们一伙旧盐商涉足实业又出了些纰漏，一时周转不过来，连车都当出去了一次。

　　这位阎先生有心统摄盐业，斥以重金，颇多扶持，这才让他们解了燃眉之急，只是从此些盐商总会里的半壁江山，就暗地里改姓了阎了。

他摸不着姓阎的底，但奉承着总归不会有差，他从商这么多年，从来不怕吃鹰嘴底下的腐肉。

　　姓阎的所图甚大，这件事他本想烂在肚子里，连几个女人都瞒着，全当成生意往来给做了，只是最近风云又起，他还是忍不住要拉拢拉拢关系了。

　　屋外新挂的两盏大红灯笼还在无知无觉地晃荡，全不知道梁上燕险些飞入了各家。

　　梅老爷环视四周，他的妾室和女儿都是青春正盛的年纪，面孔上仿佛笼罩着绯红的轻纱，筑巢的筑巢，结网的结网，两个儿子恰如两盏置身事外的灯笼，在风里颠来倒去，嘻嘻笑笑，有一阵火发一阵亮，不知愁为何物。

　　他越想越是心烦意乱，耳提面命道：“梅花！

和气生财，听到没有？今时不比往日了！”

　　梅洲君沉吟道：“这位阎先生全名叫什么？”

　　“阎锡云。”

　　梅洲君没说话，脊背上却冒出了一层细密的冷汗，一种无形的、酝酿已久的恐惧忽而将他攫住了。

　　“我知道了，”

他半晌道，“我会好好招待他的。”

　　他对阎锡云的底细略知一二，这个出手阔绰的棉纱商人，正是陆雪衾一伙明面上的身份之一。

　　陆雪衾为人谨慎多疑，做的又是刀口舔血的勾当，因而在手上压了不少三教九流的身份，其中不乏富商名流，务求耳目灵便，处处如鱼得水。

而这位阎老板更是仗着交游广阔的好处，四处捧戏子，开酒楼，暗中开设赌坊，不知设了多少明明暗暗的接头点，暗号各有不同，梅洲君所知道的，也只是其中几支。

　　因此他才会在上次接到陆雪衾的留信后，追着阎锡云的行踪奔赴宝丰社，取得了用以刺杀的戏单。

而任春妒携款潜逃回来，自以为神不知鬼不觉，也正是受赌坊中人引诱，甚至可以说，这半年来，他的一举一动，没有一刻脱离过陆雪衾的耳目。

　　只是如今看来，这位靠棉纱起家的阎老板，却早已在不知不觉间，把手伸到了盐业上，甚至伸进了梅家。

背后陆雪衾阴沉的影子，几乎以血流涂野般的态势铺在了他身上。

　　这么一来，他又怎么能不心中悚然？　　陆雪衾下的究竟是哪盘棋？　　只是对方越是步步紧逼，不留半点容身之处，他就越是不肯坐以待毙！

　　这种思虑一直持续到了家宴之前。