福平回到船头，长声道：“这位小兄弟，我们一行只不过是借道的生意人，无意冒犯，只是约定了交货的时候，轻易耽误不得，这里特意备下了两份薄礼，这一盒里都是些银元，留作各位兄弟的辛苦钱，另一份还请带给大当家，礼物微薄，不成敬意，只盼今次能行个方便，不要为难我们老爷的家眷。”

　　他说罢，便令人捧起匣子，将匣盖哐当一声翻开。

里头异常坦荡，就只有数不清的白银，如大江大潮一般在匣中哗哗地推拥，日光下照，更是从钱缝里蒸腾出一片光灿灿的银云。

水匪哪里见过这样的阵仗，一时间两只眼睛都直了，这眼面前的珠光宝气有时比枪管还能说话，不用张嘴就说进他心坎里去了。

　　福平不待他看清楚，又将匣盖往下一压。

　　——砰！

　　匣盖落闸的瞬间，水匪的眼神被撞得微微一晃，想必是心思浮动起来了。

　　梅老爷这头看得清楚，他转回过头，朝大当家的方向望了一眼，像是要讨个主意，只是两股目光才交汇到一处，大当家面孔上就横跳出一股厉色来，眼神更是如锥尖般猛地往回一顶——　　水匪浑身一震，再回过头时，脸上那点动摇已被一举抹平，取而代之的是一股铁硬的杀气。

　　“想带人走？容易得很！

船上的货，一样不准留，全都丢进水里，要是丢干净了，我们立马放人！”

　　梅老爷的唇须微微跳动了一下，心中不免诧异。

他们这一行人装备精良，水匪显然颇为忌惮，他肯出这一笔钱将事情抹平，已经算是天大的面子了，怎么会有人不识相到这种地步？　　再说了，盐这种东西不同于寻常货物，一旦落了水，那便是血本无归。

此举不像是图财，倒更像是寻仇，由匪帮作出来，更添三分古怪，难不成真有人会不计得失，只为了泄一时之愤？　　“这伙人胃口不小，我们是漏了底细了，”

梅老爷低声道，“福平，派两个人偷偷下水，看看水底下干不干净，是不是拦了渔网。”

　　“是，老爷。”

　　梅老爷盯了那水匪片刻，又和和气气道：“这位小兄弟，我们生意人讲究的就是个守信，这批货是代人押运，全抛进江里未免说不过去，不如这样，你们开个价码，要是谈得拢”

　　“少说废话，”

水匪不耐道，“你们等得住，这艘破船可撑不了多久了，不想眼看着老婆孩子沉江，就痛快点儿，把货扔进水里！

否则——”

　　梅老爷摆手道：“慢着——无凭无据的，拿什么作担保？”

　　“担保？”

水匪喝道，“还有讨价还价的工夫，看来这几条性命是算不上数喽？”

　　他这一声喝罢，立时有几个水匪调转长叉，往四姨太的小船上一通乱捅，这一群妇孺正挤在船头发抖，蓬头散发，鞋底都被江水浸透了，落魄得与水鬼无异。

偏偏长叉又迎面挺刺，一股寒芒直刮在脸上，众人魂飞魄散之下，纷纷惊叫起来。

　　“老爷！

老爷！”

　　“救命哪！

来人，快来人呀！”

　　“爹爹！”

　　梅玉盐更是手脚并用，紧紧扒住了船头，嚎啕大哭起来：“爹爹！

快来救我们，坏人，坏人要杀我们了！”

　　梅老爷避而不看他，道：“话不能这么说，要是我们抛了货，你们却不肯交人，岂不成了蚀本的买卖？不如这样，你先将我的妻女放回，我自然会分批将货抛进江里，绝无二话。

福平，给大当家见识见识我们的诚意。”