梅老爷心胸宽广，倒也不像是料理了什么仇家，只觉船上少了块压舱石，果然是潮平两岸阔，风正一帆悬，因而吩咐福平尽快靠岸。

　　等福寿从驿站租借了车马回来，一行人便开始从船上卸货了，船舱里的甲板上还堆了几箱子金银财物，是底舱盛不下的，这时便用破盐袋子勉强包裹住，挑在马背上。

余下的便是底舱里的货了。

　　形势就是从这一刻开始急转直下的。

　　底舱打不开了，里头传来的只有晃荡的水声，梅老爷还道是舱底破损进了水，忙派福寿下水一看。

　　片刻过后，福寿面色如土地上了岸，带来一个晴天霹雳般的消息——舱底破了个大洞，底下的货全漏得一干二净，他们竟然一无所知。

　　福寿在船底下搜寻良久，发现了固定在船底的四支铁钩，上头还缠了些残破的铁网。

他将这些东西取下来，交到梅老爷手里，后者一双眼睛立时鼓凸出来，哪能看不出这其中的伎俩！

　　好一个暗渡陈仓！

　　这一趟回晋北，方至半途，损失已经过半。

梅老爷这辈子做生意有赢有亏，年轻时吃过的亏海了去了，却从没上过这么蹩脚的当，就跟吞了十万八千只苍蝇似的，闹得他心烦意乱，大骂了几个没用的下人一通。

　　只是骂归骂，以他这样的道行，自然还留了后手，好歹没把所有家当都砸进去，如今剩在手头边的，都是大宗的金银古董。

　　一行人租了马车，混迹在别家商队里，几个下人挨了他一通斥责，一路上是眼都不敢闭，这才平平安安进了豫地。

　　说来也是造化，梅老爷这一路上也是足够谨小慎微了，该使钱的地方，样样打点得当，绝不与人生龃龉，就是西天取经也使得了。

只是他这辈子都在用钱讲道理，这钱是太平时节说一不二的规矩，放在乱世里，却是十成十的催命符。

　　他们一行人应付些流寇山贼不在话下，偏偏就遇上兵灾了。

　　这伙残兵打了败仗，正是慌忙流窜的时候，偏偏手里又有枪，四处烧杀掳掠，堪比蝗虫过境。

附近人家不堪其扰，或闭门塞户，或投奔远亲，这么一来，他们这些个商队倒成了活靶子。

　　一片混乱中，梅老爷身边的家丁死的死，散的散，就连梅玉盐都不知道失散到哪处去了，更不消说那些金银珠宝了，他这一条性命还是福平拼命捡来的。

　　那一伙残兵就跟饿狼似的，当场就清点起了战果。

他那几大箱子财物赫然在列，不知道多少只脏手争先恐后地伸进去，一把把往外抓珠宝，那笑声刺耳得如同老鸹，仿佛就在他心肝上抠肉吃。

　　梅老爷看在眼里，一口粗气哽在喉咙里，比铁核桃还难下咽。

　　等乱兵呼啸而去后，他以跟年龄不符合的矫健身手一跃而起，三两步冲到了皮箱边上，抖着手伸进箱子里，用力抓了一把。

　　半截紫砂壶嘴儿。

　　几块玉质鼻烟壶的残片。

　　一支用来装引票的漆筒。

　　还有呢，还有呢？　　梅老爷那双保养得宜的胖手，这时却跟地里刨食的庄稼汉没什么分别了，只是他刨的是自个儿空空荡荡的家底，指甲盖刮在上头，只有什么东西簌簌地作响，像是抖落的金粉，量还不少。

　　金粉金粉也成，总归是点儿盼头。

　　“老爷！”

福平赶上来，一把抓住他的胳膊，叫道，“老爷，咱们不能久留啊，我找到马了，这就”

　　话音未落，梅老爷猛然从皮箱中抽出一只手来，对着日光攥成一个拳头，五根圆短的指头猛然折腰，那指甲盖修得满月一般，是富甲天下的一双手。

甲肉之中，却嵌着一线乌黑的沙子，仿佛天狗黑洞洞的血口一般，一口就把圆满的月相吃残了。

　　梅老爷抓着自个儿的手腕，猛然打起了摆子，这点痉挛很快就蔓延到了全身，让他两腮上的白肉剧烈滚动起来。

　　福平还没来得及开口，便听他大叫一声，栽倒在了地上。