绝晓从前并不很爱吃甜食，可自从生了那样一场病，嘴里总感觉微微有些苦涩的味道，不知是喝了一整个冬季的苦药叫她喝怕了，还是这病好得不通彻，现在的她总对甜甜的糖果感兴趣。

到底是年轻，还带了些孩子心气，望着那满满一草垛五颜六色的“棒棒糖”

，绝晓在心里美滋滋的盘算着：这样的糖果漂亮好吃又便于携带，真真是个好东西。

于是，小手一挥，将这一草垛的棒棒糖全都要下了，那番人大叔自然是乐开了花，两撇小胡子都笑歪了。

买完棒棒糖，又沿着小摊贩逛了一阵子，不觉已是日上中天，绝晓看到路边有家还算干净的酒楼，牵着马走了过去，那店门口的小厮倒也伶俐，一路小跑赶过来从绝晓手中接过马缰，另一边已有跑堂的小二哥堆了满脸的笑将她迎进店里去。

刚要进门的绝晓却瞟见酒楼门外的墙根下蹲坐了几名乞丐，蓬头垢面、衣衫褴褛，其中竟还有瘦瘦小小的孩子，大概是饿极了，将脏乎乎的手指直放到嘴里吸吮。

绝晓不顾店小二在一旁不停地挤眉弄眼，径直向那几名乞丐走去，在每个人身前的破碗里都放下了一锭银子，那些乞丐哪里见过这样大方的施客，只是张大了嘴看她。

绝晓施了银子便欲转身离开，突觉一股力道将她的双腿缠住，低头一看，竟是一名乞丐扑过来抱住了她的双腿，她尝试着挪了挪，可那乞丐显然是尽了全力，她也不敢太用力伤了人，一边的店小二已是伸出一个巴掌就要往那乞丐身上招呼下来，倒让绝晓给拦住了。

就在这左右为难的时刻，忽见人群中闪出几个人来，硬是把那乞丐给拖将到一边去，待到绝晓仔细瞧时，那几个人已是不见踪影。

绝晓知道他们是谁，刚出霄云城不久，她已察觉到身后有人在暗地里跟踪，禁卫军的本事她是知道的，若真想甩掉他们倒也不难，可毕竟不愿让父皇母后太担心，只要不扰她，绝晓也懒得计较。

一旁的店小二复又将她往店里领去，一边还不真不假地抱怨着：“您瞧瞧您瞧瞧，这善人做不得吧！

说了您还别不信，那些个要饭的里可有的是大爷！”

绝晓只淡淡一笑：“总能帮到需要帮助的人。”

甫一踏进店门才发现这酒楼里的喧哗竟不亚于外面的集市，这店堂本也不小，可密密麻麻地布满了桌子，时值日中时间，大厅里被食客们挤了个满满当当，人声鼎沸。

有好些人为着门口突然出现的仙子般的人物探头张望，一会复又喧杂起来。

绝晓轻扶额角，这样的喧闹让她微微有些头痛，她问向身边那位店小二：“可有雅间？”

那小二连声点头：“有的有的。”

一路将她往楼上引去。

这四海楼其实是凌城里最大最有名的一家酒楼，那掌柜的日日里见着无数南来北往的商客官宦，眼光自然是毒辣的，眼瞅着绝晓这身气度便知她不是寻常人家的公子，在这最繁忙的午间时刻竟亲自过来招呼。

绝晓对点菜并不在行，只吩咐掌柜的让厨子挑几样的拿手的做了。

桌子临着一扇大开的窗户，看着楼下街道上熙熙攘攘的人群，绝晓随口道：“这凌城里倒还真是热闹。”

那掌柜的正在一旁布茶点，见绝晓穿了一件水蓝色对襟棉袍，那袍子上的白色云纹是蜀地的绣法，笑眯眯地问道：“公子这是打蜀国来吧？”

绝晓点了点头，只听那掌柜的道：“咱这凌城可是景蜀边上数一数二的大城镇，来来往往的人多自然就热闹了起来。

不过，这样的鼎盛也就是这两年才有的。”

绝晓奇怪：“凌城从前不是隶属于庆国么？如今被景国占了去，庆人成了亡……如何倒还繁盛了起来？”

那掌柜的叹了口气，“前几年那会儿，朝廷年年征兵打仗，隔三岔五的还要来收这钱那税的，糊个口都成问题。

后来朝廷垮了，咱这地叫景人给收了去，起初也是怕的，可渐渐的日子倒是安稳了下来。

不怕说句大逆不道的话，咱小老百姓管你天下姓张姓王呢，能让咱过上好日子就成！

公子您说是不是这个理？”

绝晓却不答话，无意识地提起茶盖轻轻拂动茶水，将毛尖那细细的毫毛儿搅得浮了上了水面。

那掌柜的仿佛意犹未尽，继续说道：“自从年初景合帝登基，下令全国免赋税一年减赋税两年，这南来北往的生意人几乎就要翻了一番，就连胡人番人都多了起来，这光景眼瞅着就要一年赛过一年了，人们常说，这乐平年间，果然是安乐又太平啊！”

绝晓正端了茶细细啜着，这最后一句话差点叫她将一口茶水呛在嗓子里，瞪了一双小鹿眼问道：“你刚才说什么年间？”

“乐平啊！

怎么公子您不知道如今景合帝的年号是乐平么？”

掌柜的不明白这名年轻公子为什么唰得一下红透了脸，正巧店小二将饭菜送了上来，掌柜的帮忙布完菜也就退下忙去了。

绝晓不习惯吃饭时被陌生人注视着，将那一旁服侍着的店小二遣了出去。

正当她全心全意对付那盘色香味俱佳的樟茶玉米鸭时，一旁的雅间内传来阵阵喧杂的人声，似乎是一帮人在摆酒为即将要远行的朋友送行，绝晓并无意窥听，可相邻的两个房间只隔了一层薄薄的木板，那边屋里的交谈声还是断断续续地传进了她的耳朵里。

“文四兄此趟进京，那可是到了天子脚下，日后飞黄腾达可不要忘了兄弟们啊！”

一片笑嚷附和声。