入夜后。

瑶镜台廊前零星几盏昏暗灯笼随风摇曳，荷池旁虫鸣声咝咝。

姜令檀从荣庆堂回来，就把自己关在平时练字的小书房里，直到烛花微爆，细碎的声音把她惊得一颤，才渐渐抽回思绪。

昏黄烛光似云纱洒在她皎皎如明月的侧颜上，长睫在眼睑下方投下一道画扇似的落影，只是微微蹙起的眉心凝着心事。

她一直在想，前几日黄妈妈的死到底是不是意外，还有三年前七姐姐被害溺水，究竟是撞破了周氏什么秘密，才逼得周氏宁可担着杀人的风险，也要把连同救人的五姐姐一起除掉。

那日祠堂出逃，她遇到了二婶娘，后来二婶娘帮她捡回了落在祠堂里的白玉簪，但姜令檀明明记得她松手时，簪子还刺在黄妈妈的身上。

若是，二婶娘已经知道。

或者一开始就……

姜令檀呼吸一窒，顿感心惊肉跳，撑在书桌上的掌心霎时冷汗涔涔。

……

长秋宫赵贵妃娘娘的赏荷宴定在七月廿八，也就是长宁侯府诗会的十日后。

诗会那日，永平郡主被成王妃罚在书房里跪了三日，姜云舒就在祠堂跪了六日。

六日下来，周氏暗地里就算是再护着姜云舒，她一双膝盖也算是跪得半废，好在距离赏荷宴还有四日时间，勉强够她养伤。

收到宫里送来的赏荷请柬时，周氏喜不自胜，可送请柬的嬷嬷无意提了句，据说长宁侯府姑娘各个生得出彩。

周氏的喜悦顿时凉了一半，她也摸不清贵妃娘娘是什么意思，只能咬牙把还未及笄的姜令檀也一起带上。

清晨，天不亮。

姜令檀就被常妈妈和冬夏拉着从床榻上醒来，早膳才吃了一半，周氏那边就已经派人来催。

宫里规矩复杂，能带的人都有定数，姜令檀不能把冬夏和常妈妈带在身边，好在她并不紧张，或许是先入为主，觉得宫里的贵人都如太子殿下那般和善。

宫门前，下了马车，有等候的内侍上前引路。

今日雾大，天色朦胧。

一丈开外的东西就隐约瞧得有些模糊，姜令檀跟在姜云舒身后，悄悄抬眼望去，远处除了巍峨高耸的宫墙能勉强看到轮廓外，也只剩脚下光滑平整的青砖算是清晰可见。

不知走了多久，等到太阳出来雾气散了，隐隐闻到清冽的荷香。

赵贵妃的赏荷宴设在钟粹殿旁的荷园，是宫里头荷花开得最好的地方。

七月末。

荷池里的花已接近尾声，锦鲤甩着大红的尾巴从饱满的莲蓬下摇曳而过，别有一番盛夏之美。