能让祝回庭特意空出时间的绝非闲事，许沉河会意，当即换了衣服动身出门。

江画长大的地方是在呈桉市一个不出名的小县城，出发前祝回庭先给车加满了油，许沉河在副驾上啜着运动饮料：“这是有多远啊？”

“不堵车的话两个半钟，”

祝回庭说，“来回比较费油。”

“你开累了换我开，”

许沉河坐直了，“有导航我就不会走错。”

事实上导航也会出错，小县城的路弯弯绕绕，这几年间公路整改，祝回庭许久没来，跟着提示滞后的导航也几度走错。

在一个大排档前停车，许沉河向窗外瞅着街景辨认周围的路：“到了？”

“没到，”

祝回庭解开安全带，“先吃个饭。”

正是饭点，大排档里人声鼎沸，张张木方桌前的塑料椅上坐满了人，都是些肤色黝黑的大爷或穿地摊货的大妈，抱着哭哭啼啼的孩子，为省时间吃个廉价的便饭。

“把口罩摘下来吧，”

祝回庭说，“他们不会认出来的，就算真认出了也只当是长相相似的人。”

座位拥挤，过道狭小，两人寻了角落通风的位置坐下，不约而同地呼了口气。

“城中心发展了，边缘地区还是老样子，”

祝回庭叹道，“稍微忍忍吧，这片地区附近正经饭店的数量几乎为零，生活水平没跟上去。”

许沉河倒不觉得有什么，他抽了张纸巾擦拭餐牌上沾的油，说：“早些年的榕憬镇也是这个样子，人群熙熙攘攘的蛮热闹。”

祝回庭没去过榕憬镇，他跟顾从燃都是有钱人家的孩子，读书时跑去江画家玩儿，头一次见识到那样的落后景象，为此还稀奇了好久。

没想到许沉河以前也是那样的生活背景，祝回庭感慨：“你们兄弟俩还真像。”

“还没实锤呢。”

许沉河把餐牌擦干净了放祝回庭手里，“来，看看。”

吃完饭继续赶路，越偏的路越不好开，许沉河一路看着停满路边的单车和小绵羊，说：“这里开小车的好少。”

“路窄，居民家里也不富裕，就没必要开小车上路了。”

祝回庭艰难地往前挪，“我就该开个普通点的车子，免得路过的都冲这边瞅几眼。”

车开进一片水泥灰的筒子楼，楼高五层，穿廊衔接，常年被雨水侵蚀的墙面上用长竹竿晾满衣服被子，各种老旧的非机动车和贴广告的面包车扎堆儿地无序乱停。

“江画以前住这地方吗？”

许沉河扒着车窗问。

四周没有划定车位，祝回庭把车停在人流量较少的楼侧，说：“少说也住了有二十年了，毕业后江画一直想把婆婆接到城里住，但婆婆年纪大了认地儿，舍不得挪窝。”

许沉河生出点惺惺相惜的感觉，他下了车，把帽檐往下压了压：“这种地方……虽然治安肯定很乱，但邻里间的关系应该不会差到哪里去。”

“看人品吧，泼妇骂街也是常见的事。”

祝回庭推推许沉河的背，“就前面那楼，过去吧。”

楼梯陡峭狭窄，许沉河担心道：“这楼梯让老人怎么走啊。”