康茂才本来是元廷驻应天城的水军元帅，朱元璋攻破应天城的时候，康茂才率部投降并愿意归附红巾军，朱元璋就让康茂才做了红巾军的水军头领。

以后，康茂才一直得到朱元璋的重用。

比如，朱元璋攻占了浙东以后，曾派康茂才做那里的都水营田使，专门负责修筑河堤，兴建水利工程，恢复农业生产，供给部队军需。

俗语说得好，投之以桃，报之以李。

朱元璋对康茂才如此看重，康茂才也就兢兢业业地为朱元璋效力。

无论打仗还是搞水利，康茂才都干得十分出色，立下了许多功劳。

原来，康茂才和陈友谅是老乡。

陈友谅是湖北玉沙县人，康茂才也是那儿的人。

不仅是老乡，康茂才还救过陈友谅的性命。

陈友谅力气很大，脾气又硬，仗着识得几个文字，在县衙里混了一个差事，可因为不服上司的管辖，常常受到上司的责骂。

陈友谅怀恨在心，总想好好地收拾上司一顿。

终于，有一回，他喝多了酒，在县衙里当差，他的上司又来训斥他，他便借着酒劲，先是甩了上司一个耳光，把上司的嘴巴甩得好几天都合不上，又踹了上司背部一脚，把上司踹得半个多月直不起身来，整天弓着腰身像一个虾米。

当时的陈友谅，看到上司那么一副熊样，简直是开心极了。

可开心归开心，麻烦事却跟着来了。

把上司打得嘴歪眼斜背驼腰弓，那还了得？陈友谅立刻被投进了监牢，还不是一般的监牢，是死牢。

这下子陈友谅就慌了。

他的家人四处求情打点，但无济于事。

恰在这时，康茂才回到了故乡，听说了陈友谅的事。

二人小的时候是朋友，现在陈友谅落难了，康茂才自然要拉陈友谅一把。

康茂才是元军的大元帅，在一个小县城里搭救一个人，那自然是易如反掌。

陈友谅被救出死牢后，对康茂才千恩万谢。

康茂才劝说陈友谅跟他到应天去当差，陈友谅委婉地谢绝了，因为陈友谅对官府充满了憎恶。

尽管如此，二人的私交还是很深厚的。

康茂才在故乡的日子里，陈友谅天天和他泡在一起。

康茂才前脚离开故乡，陈友谅后脚就去投奔了徐寿辉。

如此说来，康茂才是陈友谅不折不扣的故人和救命恩人。

康茂才见陈友谅此次兵力强壮，来势汹猛，觉得与之硬拼恐难取胜，于是心生一计，他要利用与陈友谅的老关系，骗陈友谅上当，然后埋下伏兵围歼。

朱元璋得到康茂才的禀告后，连说&ldo;天助我也，康将军真妙计也&rdo;。

朱元璋召集刘基、徐达，一块商议，写下一封诈降书，信中康茂才说自己当初投降朱元璋也是不得已而为之，眼下闻听故友当了皇帝，并且大军就在城外，故愿意借此机会叛朱献城，并约定了起事的时间、地点，定为三天后傍晚在江东桥等候。

为了让陈友谅更加相信，康茂才还特意找了一个自己的门房，陈友谅认识的老乡送信。