乾隆帝感到很不高兴，但还是想见见不远万里前来的英国人，于是他恩准了马戛尔尼的单膝下跪礼。

马戛尔尼虽然在形式上取得胜利，但这次外交失败的痕迹已经显露‐‐虽然他似乎没有意识到这点。

英国人认为单腿下跪是特使对大国皇帝表示尊重的合适方法，但在中国人眼里，这是一种表示臣服的粗野方式。

西方文化和天朝文明的冲突，在礼节问题上展现无遗。

英国人被安排在大喜日子去谒见皇帝，不过，这个庆典不是为他们，而是为皇帝准备的‐‐英国人和其他贡使一样，不过是给节目增加点异国风味罢了。

那天的拂晓3点钟，在清朝接待官员的催促下，马戛尔尼和他的随行人员身着礼服向皇宫出发。

英国人在一片漆黑中走4公里多的路，据当时随行人员的描述，&ldo;我们的队伍乱成一片，一些狗，猪和驴竟混入到我们的队伍中来了‐‐中国的动物都是夜中之王。

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4点左右，英国人到达灯火辉煌的宫殿前，但他们的队伍已乱成一团。

上千名的天朝官员、各国贡使和仆役，在黑暗中等待皇帝的到来。

英国人毕竟是第一次见识中国的早朝制度，幸好周围看不太清楚，倒没有太多的人注意到英国人的狼狈。

在微弱的灯光下，英国人赶忙整理自己的衣服，免得自己过于失态。

在等待中，天色渐亮，曙光出现，皇帝来了！

全体人员呼喇喇的跪下，英国人也照样做了‐‐但只是单腿。

当大家在叩头时，英国人只是低下头。

大家抬起身子，英国人也抬起了头。

当大家又重新趴下时，英国人低头。

大家站起来时，他们也就站了起来。

多么醒目的一群人！

但在皇帝的眼中，这群人是多么的无礼，大家下跪叩头的时候，他们居然比周围的人高出许多！

马戛尔尼向天朝的皇帝呈递了英王的信，并送了几只西洋表做为小礼品。

皇帝回赠了大使一件雕刻得十分精致的蛇纹石礼品。

斯当东父子随后上前向皇帝致礼，乾隆帝也赠给斯当东先生一块与大使一样的玉石，但他对小斯当东很感兴趣，于是把小朋友召了过去，并解下他身上的一只黄色荷包，送给了这可爱的小朋友。

想必乾隆帝已经知道小斯当东会讲中文，他很想亲耳听听，于是小斯当东用中文感谢了皇帝送的礼品。

也许，在乾隆帝的眼中，小斯当东比那些讨厌的英国大人懂礼貌多了。

觐见后，乾隆帝命大臣陪英国使团参观行宫。

英国人看到园内的楼里都放着西洋的玩具、挂钟和地球仪，感到十分扫兴，因为这些东西让他们的礼品顿时黯然失色。

陪同马戛尔尼游览的官员还告诉他，比起圆明园内西洋珍宝馆收藏的东西，这些都算不了什么。