随后《讨粤匪檄》又讽刺了太平天国的信仰：&ldo;粤匪窃外夷之绪，崇天主之教。

自其伪君伪相，下逮兵卒贱役，皆以兄弟称之，谓惟天可称父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。

农不能自耕以纳赋，而谓田皆天王之田；商不能自买以取息，而谓货皆天王之货；士不能诵孔子之经，而别有所谓耶稣之说、《新约》之书，举中国数千年礼、义人伦诗书典则，一旦扫地荡尽。

此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭於九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。

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由此看来，孔孟的力量还是很大的，决不会因为洪秀全考不上秀才打破其偶像，就能摧毁儒家学说在老百姓心中的地位的。

但是，湘军没有和太平军交战，在岳州就自乱了阵脚。

据说是一阵大风把水师船只刮沉了二十多艘，湘军不战自乱，只好退出岳州，回保长沙。

太平军于是水路直奔离长沙只有60里路的靖港，陆路从江西直趋湘潭，准备南北夹击长沙。

大军压境之下，长沙乱成一团。

曾国藩当时还算冷静，他把赌注压在了防守湘潭上，而自己带领水师牵制靖港之敌。

这招果然见效，乘太平军立足未稳，湘军主力在湘潭一阵猛攻，太平军损失惨重，连战皆北。

但在靖港，虽然曾国藩亲率水陆两军，但在进攻太平军时却遭到大败。

在太平军的顺风纵火之下，水师大溃，陆师看水师溃逃了，也慌不择路，尽管曾国藩在阵前大喝：&ldo;过旗者斩！

&rdo;，也无法阻挡士兵的溃散。

曾国藩想不到自己苦心练就的军队如此不堪，又气又羞之下，纵身一跃，跳水寻死。

不过，曾国藩命大，每次自杀都有部下奋不顾身的把他救出来，不像江忠源、吴文镕和赖汉英，一跳即死‐‐看来跳水自杀也要看时间和地点的。

曾国藩回到长沙后，被城内士绅讥讽，面子上很挂不住，感到心灰意冷，无脸见人，甚至连交待后事的遗书都写好了，再次准备自杀。

正当曾国藩准备抹脖子的时候，湘潭那边却传来捷报，太平军几乎被打得全军覆没，长沙之围，不战自解。

看来曾国藩编练湘军的心血还是没有白花，再加上一点点好运气，终于成就了这位&ldo;中兴之臣&rdo;。

咸丰也欣喜不已，后来说，想不到曾国藩一介书生，竟然能有如此本领，不容易啊。

西征军在湘军的打击下，节节败退，这时东王杨秀清派来了翼王石达开和罗大纲前来接应。