茫茫群山深处，山草树木郁郁葱葱，时不时传来一些虫鸣鸟叫，给这里带来了勃勃生机。

一群人走在山路之中，打头的是几个精瘦灵活的山民，中间是赵少恭等人，另有一些山民押着两个贼人走在最后，时不时用鞭子抽那么几下。

布瑞和旺达不时的和他们介绍一些山中情况，路途中倒也不算乏味。

山民们简单安葬了死者，便把那一对姐弟也带了来。

通过布瑞的介绍，刘景弘才知道，这少女名叫阿芸，今年十五岁，男娃叫阿虎，才刚满十二。

再往里走，山路却是渐渐好走起来，也会时不时经过一些村落，大的村落也有上百户，却也算是热闹。

根据旺达的介绍，这是烩火部居住在外的一些分支。

刘景弘听走访郎中说过，群山中有几个部族，彼此独立，互不统属，也有自己的信仰崇拜，靠近云水的一个部族，认为烹饪食物的火焰会给他们带来勃勃生机，故而以此为图腾，故而称其为烩火部。

旺达这些人，都属于烩火部，他们在烹饪时，会跪下对火焰祈祷，颇为虔诚。

又往里走了大概半天的时间，终于在天色渐黑之时，到达了烩火部中。

虽然以前也听过一些传闻，但真看到烩火部时，刘景弘一行人都是啧啧称奇。

在他看来，烩火部更像是一个极具规模的镇子，坐落在一座高耸的山中间。

建筑从山腰开始，绵延往上，直到山顶，粗粗看去有上千户人家。

而部族的族长和长老们，都住在最高的那片屋宅中。

一行人迎着中间台阶拾级而上，又走了大概一炷香的时间，才堪堪见到部族里的祭坛。

见前方有人来请，说是族长已经在正堂等候了。

赵少恭等人来到正堂，只见堂上端坐着一个颇为强壮的汉子，便知是族长孟樵。

旁边也坐着几个老者，应是族中长老。

这孟樵倒也直爽，还未等赵少恭上前，便站起身来，抱拳说道：“见过上官，孟某不才，被朝廷封了个八品小官，上官有何驱使，尽可吩咐。”

山中部族倒也不是化外之地，都受朝廷管辖，但也只是要求各部每年上缴一些财货作为赋税，允许各部下山贸易等，官府实际不多做管理，后来干脆给各部首领都封了个小官，倒也算是名正言顺。

赵少恭倒不会真把孟樵当下官看待，彼此见礼后说了来意。

孟樵倒是满口答应，紧接着却是一叹：“可怜天下父母心，却是有一事相求。”

“哦，何事？”

赵少恭心道，怕是来着不善。

“我有一子，自幼体弱多病，有郎中说，若是寻得‘百方养神丹’倒可温养身体，而张越人老神仙便在雷部，不知大人可否替我求几颗药，必有重谢。”

赵少恭闻言笑道：“此时倒也不难，其他人这没有，我们朱大人这还是有的。”

孟樵大喜，连连道谢，忙叫人摆了个宴席，并安排住宿。

一行人本就颇为劳累，倒下榻处便休息了。

到了半夜，却是有山民来敲门，说是找到贼人行踪了。

众人大奇，连忙起身，简单收拾后，被懂官话的几个山民引导着向北而去。

这些山民到是有心，中间有几处山谷，都有人提前把藤梯搭好，一行人过去倒也方便。

大概赶了两三个时辰，天已经亮了，众人赶了一路，倒也不觉得疲惫，前方有一处密林，林间有一处篝火的残余，看样子昨晚有人在此。

……

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