那日马车摇晃着驶向淮北，应如晦与白烬共乘了一辆。

应如晦来淮北的消息并未向外界透露，同行之人只有林归知道，为了掩人耳目，白烬与应如晦说话时都用笔写在纸上，冬日里车上放了个小小的火炉，两人一边写，读了便一边将纸焚了。

应如晦几日来不能见旁人，心里不免有些烦闷，他平铺着纸，执笔写道：“小将军约莫此次能有几分胜算？”

白烬皱着眉头想了会儿，没回答他，反而问道：“应大人此次来淮北，因何而来？”

应如晦看清了字，笑了笑，写道：“我等文人，自不比武将，做不了上阵杀敌之事，然立于天地，总存了几分为生民立命之心。”

应如晦停顿了会儿，等白烬看清，继续写：“家父心肠软，遇到余家老妇便递了折子，但这世间如余氏这般的人家数不胜数，京城尚有冤狱，何况千里之外，我此来淮北，不止为了余氏，更为‘淮北’。”

白烬仔细读了读其中的话，不禁敛眉：“‘淮北’何解。”

应如晦将刚写过的纸放进火炉，看着那纸燃出一缕黑烟，才又续着写了下一页：“百姓之淮北，朝廷之淮北，大宋之淮北。”

“若要解了淮北的这个结，还是要看看这个周琮是何许人也。”

应如晦垂眼写着：“周琮曾是元朔年间的进士，我查阅过他从前的政绩，不过平平，乃是到了本朝，当今圣上即位时选任新人，才给他委任了新职，如今算来，已经十数年未曾回过京城了。

至于他在朝中的倚靠……小将军以为……”

应如晦停下来看着白烬，像是等着他说什么。

白烬早知如今的京城已是党派分明，当今的陛下从先帝手中接下这堪堪欲坠的国家，他却并非是个手段了得的新皇，如今的朝廷唯有靠着明争暗斗的皇子党派才维持着一个平衡的局面，前世的白烬并不想参与其中，直到他看到最后的结果，才如今走向了六皇子齐曜的身边。

应如晦与齐曜的母家攀得上亲，他自然是六皇子一派的人，而他这般问他，乃是想问，他觉得周琮是谁的人？

淮北靠着岭中，如今的岭中是块南北两朝都不管的地界，若是有一天想要越过岭中而去，淮北必然首当其冲。

应如晦的此行意在“淮北”

，实际是意在“六殿下”

的淮北。

白烬心知肚明，他斟酌了会儿言语，“当年周琮连任淮北巡抚之时，给他出面更改官职的，乃是长公主夫家的温国公，只因当初温国公的夫人曾与周琮的母亲去寺庙上香时结过一段缘分，周琮母亲病重之时便替他求了份恩旨。”

白烬沾了点笔墨，“温国公与家中亲眷一心向佛，向来不与朝中大臣多加亲近，内外皆言他无心朝政。”

“但长公主，乃是太子殿下一母同胞的姐姐。”

应如晦没想到白烬这般坦荡，毕竟如今勾心斗角的人多了，谁都不愿把话挑明，只模棱两可地互相猜忌。

应如晦对着笑了笑，“从前觉得，白小将军应当无意朝廷中的争斗，不似我等身为世家，确有诸多无奈，若不能同气连枝，前方的路，可不算好走。”